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4月16日，韓國海警正在救援遇險乘客。 新華社發。
上周，一艘客輪在韓國西南部海域冰冷的海水中沉沒。《紐約時報》撰文還原事故發生現場。報導稱，在這一事件中，或許最令韓國人憤怒的莫過於這一幕：就在數百名乘客仍然困在船上時， 身穿橙色救生背心的船長正艱難地從已經一半沒入水中的船上逃出，登上安全的救生船。
現年69歲的船長李俊石仍未公開解釋，在渡輪沉入滾滾波濤、船上還有乘客的時候，自己為何棄船而逃——這明顯違反了海事規程，甚至可能違法。
報導稱，船員和生還者的講述，以及這艘船與岸上緊急調度員最後40分鐘通訊內容的文字記錄，呈現了這艘船沉沒前的最後旅程。這是一個迅速陷入混亂的場景，船長和船員面臨著一系列艱難的選擇、令人質疑的決定和機械故障——包括船上的通訊系統似乎失靈。這些因素可能都促成了這場沉船事故，並且奪走了至少數十人、極有可能數百人的生命。
在客輪通過無線電求助約半小時後，緊急調度員告訴客輪，“海岸警衛隊將于15分鐘後抵達；請要求乘客穿上救生衣。
客輪回答道，“我們現在已經失去了廣播的能力。而在此之前，船員曾利用船內的通話系統指示乘客留在原地，他們認為這樣更安全。
緊急調度員說，“即使不能使用揚聲器，也要儘量到乘客中間，確保他們穿上救生衣或厚衣服。
客輪回答道，“如果我們的乘客從船上撤離，能否立即獲救？
“讓他們漂在水上，哪怕是用救生圈。快！調度員回答。一分鐘之後，他們接著說：“我們不知道你們那裡的情況。所以船長應該做出一個最後決定，他應該趕緊決定是否疏散乘客。
當時身處客輪另一區域的一名通訊官說，他從來沒有從駕駛艙收到要求乘客棄船的指示。駕駛艙的一名船員說，他聽到船長下達了撤離的命令，但沒有聽到駕駛艙向乘客廣播。生還者沒有說聽到過這樣的指令。
上週二晚9點，當“歲月號駛出位於首爾以西仁川的一個碼頭，開始夜航，並朝著南邊的度假勝地濟州島駛去時，此次航行似乎與這艘船之前的許多次行程一樣，並無特別之處。這艘長460英尺（約合140米）的五層渡輪每週會沿韓國繁忙的西海岸航線，進行兩次仁川到濟州島的航行，行程為264英里（約合425公里）。
船上共有476名乘客——占這艘船載客量的60%。大多數乘客都是高中二年級學生，這應該是他們在為大學入學考試做準備的高壓學年到來前所參加的最後一次學校旅行。這艘船還滿載著貨物，其中包括124輛汽車、56輛卡車和105個集裝箱。
有些學生聚集在甲板上觀看夜空中綻放的煙花。還有學生在甲板下三五成群地散步、聚集在娛樂室裡唱歌或者玩電子遊戲。
在位於渡輪頂層甲板的駕駛艙裡，船員分為四個班次。因為大霧船晚點了；58歲的舵手吳永實當時在值第二班，夜間11時，他在一名副手的指導下掌舵。吳永實在本周的幾次採訪中回憶稱，水很平靜，夜也很寧靜。船長會時不時路過駕駛艙來查看情況。
據吳永實回憶，當他把舵交給第三班掌管時，他告訴船員要再次檢查將貨物與船體固定在一起的繩索是否牢固。他當班時告訴他們發現了幾處鬆動，他系緊了。他說，除此以外並無其他問題。在這種情況下，他回到自己的鋪位，進入了沉沉的睡眠。
最後一班開始於上午7:30，負責監視的是最年輕的副手、26歲的樸漢潔。她6個月前剛剛加入公司。在此次航行中，她這一班剛好碰上航程中最具有挑戰性的一段：這段航道以水流湍急多變、事故頻發聞名。
“當水流撞擊船隻時，就很可能會使船偏離航線，吳永實說，“那裡的駕駛難度較高。
檢察官表示，這是樸漢潔首次在這段以危險聞名的水道負責導航工作，為掌舵的舵手提供指令。檢察官質疑她是否有資格為這段難以對付的航程導航。
調查人員稱，“歲月號在開始傾斜的時候似乎曾向左急轉，而且他們還在調查未捆緊的貨物是否發生移位，也從一定程度上造成了事故的發生。
上午8:48，吳永實說他的身體被甩到了他艙室左側的牆上，驚醒過來。這時船身已經開始傾斜。他光著腳從自己的房間裡跌跌撞撞地跑出來，沿著船上的走廊困難地走向駕駛艙。他看到的第一個人是船長李俊石。
李俊石之前一直在自己的房間裡，他剛剛從艙室裡爬出來；隨著船身開始慢慢傾斜，他此時抓住駕駛艙的門，試圖進入駕駛室，把船控制住。吳永實把船長推上去，推進了駕駛台，然後自己也跟了進去。
沒過多久，船上所有的副手和舵手都聚在了那裡。李俊石抓住駕駛艙中央的地圖桌附近的一個柱子，開始高聲下令。
“船傾斜得非常嚴重，每個人都在儘量抓住他們所能抓住的任何東西，吳永實回憶道，“事情很明顯，我們的狀況非常糟糕。
而且情況將會立刻急轉直下。
試圖再現事件發生過程的調查人員一直在權衡各種可能的原因，其中包括領航員的失誤、突如其來的水流、壓艙物出現故障、貨物鬆散或失去平衡、前不久在這艘有20年歷史客輪的上層甲板上新增的船艙可能削弱了船恢復平衡的能力，以及不嚴格遵守安全條例。
船對岸無線電通訊的文字記錄顯示，上午8點55分，在船傾斜並且無法移動的情況下，駕駛艙裡有人讓當地的海事管理機構“請速速前來。
上午9點05分，岸上的無線電夾著噪音傳來了“歲月號再次發出的緊急信息：“海岸警衛隊在哪兒？政府的一名緊急調度員開始讓該區域的船隻前去救助“歲月號。
船上負責通訊的官員姜海成在駕駛台之下兩層的廣播室裡，試圖理清該怎麼辦。在船傾斜了約30度，餐具從架子上往下掉的時候，他在公共廣播系統上播報通知，呼籲乘客待在原地，不要慌慌張張地移動。
“我來不及看手冊，但我想，我首先應該讓人們平靜下來，他在接受採訪時說。
李俊石週五表示自己未下令立即疏散，因為他怕湍急的水流和寒冷會讓乘客遇到危險。吳永實說，李俊石起初曾嘗試放下船上的救生艇，他的船員們也嘗試了，但沒能走到救生艇前。
到上午9點18分，“歲月號通報稱船身的傾斜角度超過50度。“不可能疏散，客輪駕駛艙上的一個人通過無線電告訴緊急調度員。
位於駕駛艙下面的姜海成用自己的手機與海岸警衛隊取得了聯繫，然後繼續通過公共廣播系統告訴人們在原地“稍微再待一會兒，因為救援船隻正在趕來。
上午9點23分，駕駛艙再次發出求救信號：“我們要沉了。
隨著船隻繼續傾斜和進水，姜海成和通訊聯絡室的同事開始倉皇地採取一些措施，比如把椅子堆起來，好讓部分乘客爬到第四層去。他回憶說，另外一組船員將消防水帶鋪開，乘客借助消防水帶爬到了更高的甲板上。
“現場一片混亂，所有人都在忙著自救，許多人都沒有拉一把下面的人，他回憶說。
吳永實說他聽到李俊石在離開駕駛艙前下令疏散，但吳永實沒有聽到廣播這一命令，負責通訊的姜海成說自己從未接到這一命令。一名高級檢察官說，調查人員仍在調查乘客是否聽到了這則命令。
上午9點38分，客船最後一次與緊急調度員聯繫時，駕駛艙彙報稱船的傾斜角度為60度。“能夠通過左舷疏散的人都在嘗試，無線電中的一個聲音說。
所有船員都開始逃離駕駛艙。29名船員中，三分之二以上的人生還，其中包括整個駕駛團隊，只有大約三分之一的乘客（174人）逃生。到週一，已有61人被證實遇難，241人失蹤。
吳永實看見李俊石順著駕駛艙的地板滑了下去，撞開了左舷牆上的一道門。這名舵手說尚不清楚船長是正在撤離，還是只是沒有抓住桅杆跌倒了。
他再也沒看到過李俊石，直到電視上播出了他的畫面：這名船長戴著手銬，被控過失殺人。他還被控在危機時刻拋棄乘客，這一罪名最高可能會被判處無期徒刑。