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俄罗斯船只“绍卡利斯基院士号南极受困，令前往救援的中国基地科学考察船“雪龙号同样一度被困。这一救援行动引发针对南极旅游的争议。
危险之旅
一些探险旅行者把南极视作“最后的荒野之一，那里有冰川奇观、帝企鹅和无边无际的白色莽原。但正如“绍卡利斯基院士号上乘客所见，南极同样充满着因暴风雪、冰山和海洋带来的危险。而作为世界上最偏远的所在之一，一旦需要救援，往往相隔数千公里。
去年１２月２４日，载有７４人“绍卡利斯基院士号受困于南极迪维尔海的浮冰区。相距１１００多公里的“雪龙号接到求救后赶往救援，虽然成功转移“绍卡利斯基院士号的乘客，但稍后同样受困海冰。直至本月７日，两船方才相继脱困。
就“绍卡利斯基院士号这次南极之行的性质，各方说法不一。有消息称，这是一次旅游观光。法国极地研究所主管伊夫·弗雷诺称其为“伪科学探险。法新社９日报道，５２名乘客中，半数为付费乘客。
而活动组织方澳大利亚方面坚称，这是一次科考之旅，旨在考察环境变化。
新西兰坎特伯雷大学南极旅游管理方面的专家达妮埃拉·利格特则认为，“绍卡利斯基院士号航行的区域通常科考船和游轮都不会去。
救援困难
利格特说，“绍卡利斯基院士号这次遇险“确实提醒我们，无论是去南极科学考察还是观光旅游，我们都要应对一种极端环境。
法新社报道，有记录以来，首艘抵达南极的游轮是阿根廷“侦察兵号。它１９５８年的那趟旅行搭载１００名付费乘客。
行业数字显示，南极游客人数１９９０年时每年不足５０００人，现增至大约３.５万人。多数游客乘船抵达，其中一些不惜在每年１１月至次年３月的旺季期间花费超过２万美元住豪华舱。
同时，尽管新西兰航空公司一架ＤＣ—１０型飞机１９７９年坠毁南极埃里伯斯火山，所载２５７人全部遇难，每年仍有不少游客乘飞机前往南极观光。
利格特说：“南极的独特之处是它非常偏远，而也正因如此，一旦一艘大型船只遭遇状况，几乎不可能及时救出所有乘客。
另外，传统救援部门相隔遥远，救援受困船只的任务通常会落在南极一些科考队身上，因而会打乱他们详细制定的科考计划。
这次除“雪龙号，赶往救援“绍卡利斯基院士号还有法国破冰船“星盘号和澳大利亚破冰船“南极光号。对此，法国极地研究所主管弗雷诺抱怨，这浪费了法国、中国和澳大利亚珍贵的极地科研资源。
需有原则
弗雷诺告诉法新社记者：“没有理由把南极列为禁区、只对科研人员开放。只是，南极旅游必须受到监督和管理，那么运营方才能确保在需要时能得到帮助。
专家利格特认为，国际南极旅游经营者协会在这方面做得不错。她说，经这一协会批准的游轮，通常是结伴前往南极，如果一艘遇险，会有“结伴制作保障。同时，游轮必须雇用具有南极经历的船员。
南极旅游的另一争议是可能会对南极环境造成潜在影响。利格特说：“对游客而言，南极最大的卖点是自然风光、野生动物和相对没有被破坏的环境……因此，保持原貌符合他们（运营方）的最大利益。
国际南极旅游经营者协会发言人阿蔓达·林恩说，让人们对南极有亲身经历有助于推动保护南极，“游客访问南极……回来后成为亲善大使、监护大使以及这种荒野环境下和平合作价值的代表。
她说，协会旗下的游轮遵守严格环保措施，禁止游客带非本土物种或微生物上岸。同时，搭载超过５００人的游轮禁止游客登上南极大陆。
澳大利亚媒体报道，澳方官员也已表态，必须吸取“绍卡利斯基院士号的教训，完善极地旅游规章。