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奥斯卡颁奖礼上，你留意到金光闪闪的小金人了吗？
作为奥斯卡获奖者的殊荣，小金人已经颁发了几十年。不过，一直都有获奖者抱怨说，他们的小金人后来褪色了。毕竟，小金人不是由纯金打造，只是在合金材料外面镀了一层金。
为了彻底解决小金人褪色问题，奥斯卡的主办方找到了与NASA有着密切合作的Epner技术公司。毕竟，对于镀金技术的要求，没有哪家机构会比NASA更加严格。
为什么NASA会对镀金技术有要求呢？因为金子在太空里很有用，能够很好地反射红外线，帮助天文学家观测非常遥远的天体。而且，金子的化学性质也很稳定，完全不会被氧化，这意味着镀了金的镜面不会失去光泽。
最常见的镀金方法称为蒸镀法——先在真空中加热金子，把它变成气体，再让它沉积在物体表面，形成一层薄膜。这种方法效果不错，但存在缺陷。金膜不仅反射率会损失，本身也极其脆弱，容易磨损剥落。在小金人上，磨损可能只是导致褪色，而在太空里，剥落的金箔碎片却有可能破坏航天器上的敏感设备。
Epner使用的电镀工艺称为激光镀金，镀出来的金子本来就比蒸镀法硬一些，反射率也高一些。即使如此，NASA对于这项技术仍不满意，在上世纪90年代对此提出了更高的要求。
当时，Epner负责给火星环球勘测者上的激光测高仪作镜面镀金。NASA要求他们在保留镀金层硬度的同时，把反射率再提高一些，以便提高激光测高仪的灵敏度，更精确地测量火星表面的地形高度。
与此同时，Epner还承接了给凯克天文台望远镜上的副镜镀金的任务。这项任务要求他们，在保留高反射率的同时，把镀金层做得更硬一些。毕竟，望远镜的副镜时不时就需要清洁，必须确保清洁时不会在上面留下任何划痕。
凯克望远镜上的副镜，要求在清洁时不能留下任何划痕。图片来源：Epner
为了同时满足这两项苛刻要求，Epner公司调整了他们的专利工艺，在确保反射率尽可能高的情况下，把镀金层的硬度提高到了纯金的3倍。用这种工艺镀金的镜面，不仅金光闪闪，而且历久弥新。
听起来，这刚好可以解决奥斯卡小金人的褪色问题。
事实上，从2016年起，奥斯卡小金人就交由Epner公司使用这项专利技术进行镀金。为了照顾客户心理，Epner还给小金人提供只要褪色就免费镀金这项终身服务。不过公司总裁自信满满，认为这是一项永远不需要去兑现的承诺。
毕竟，同样的镀金技术已经在太空中使用了30多年，在那里可没有人能够提供重新镀金的服务。
韦布望远镜金光闪闪的主镜面，用的并不是奥斯卡小金人上的镀金技术。图片来源：NASA
PS：韦布空间望远镜上也使用了同样的镀金技术，不过并没用在金光闪闪的主镜面上，而是用在了中红外设备的冷却管上。镀金冷却管能够很好地隔绝热辐射，让中红外设备保持在-266℃的工作温度，帮助天文学家更灵敏地探测来自遥远宇宙的红外辐射。
（来源：果壳网）