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随着全球航运成本居高不下，许多进出口企业眼下正不得不以高昂的运费，签订未来12个月的货运合同。而越来越多的业内人士开始担心，这些额外的成本最终将转嫁给消费者。
从中国到美国西海岸再到欧洲港口，集装箱价格已经在纪录高位附近徘徊了数月。尽管按照以往的惯例，运费通常会在每年的这个时候回落，但眼下价格进一步上涨的条件却反而愈发成熟。与此同时，一些美国最大的进口商正在签署的新合同表明，运费上涨不会是短期现象。
又到海运合同签订季
大多数大型零售商和制造商都会与海运公司签署年度协议，以锁定它们的集装箱运费，这种私下谈判通常会在每年的这个时候进行。
而目前，居高不下的运费正令这些企业叫苦不迭。波罗的海每日运价指数(Freightos Baltic Daily Indices)近期再度创下历史新高。
标准普尔全球普氏能源资讯(S&P global Platts)全球集装箱运费定价团队的George Griffiths表示，在连接亚洲和北美的全球主要贸易航线上，近几周一个40英尺集装箱的合同价在2500至3000美元左右，较一年前上涨了25%至50%。
“这表明人们预期这种情况会持续下去，他们预计运费短期内不会下降。”Griffiths称，集装箱运输公司在签订合同时正具有更大的定价权。
而雪上加霜的是，在运费飞涨的同时，美国海运则可能迎来最繁忙的一个夏天。衡量美国进口20英尺标准集装箱海运预订量的入港海运标准箱货运量指数(IOTI)本周或刷新历史纪录。IOTI会提前一周显示预订情况，这意味着其能衡量接下来7天里要离开始发港口的货运量。
“集装箱危机”依然无解
航运成本上升是由多重因素共同引发的，包括财政和货币政策刺激提振下货物需求的飙升、港口饱和、船舶、码头工人和卡车司机太少等等。这些问题太过广泛，短期内已注定无法补救，而且正在全球供应链中产生连锁反应。
在美国和全球其他地区，海运每年通常有两个旺季。一个是在农历新年之前，各家公司赶在中国工厂放假前囤积库存；另一个是从夏末开始，为圣诞采购做准备。人们曾乐观地认为，今年在这两个旺季中间的过渡期可以清除此前的集装箱货物积压，但上月苏伊士运河的堵塞，却反而加剧了压力，彻底粉碎希望。
全美的供应渠道如此混乱，甚至已开始引起了美联储官员的注意，他们正试图根据美国经济复苏的速度和通胀前景来制定货币政策。美联储上周公布的3月会议纪要显示，虽然有迹象显示未来几个月工厂活动稳健，但有关原材料和劳动力短缺以及运输瓶颈的报道表明，制造业复苏的步伐受到一些潜在的制约。
纽约航运交易所(New York Shipping Exchange)首席执行官Gordon Downes表示，规模较大的企业通常可以获得更实惠的运费，这得益于它们的订单规模。而那些规模较小的公司则更易受到运费和价格上涨的冲击。
事实上，即便是那些巨型跨国企业，日子也并不好过。耐克公司(Nike Inc.)近期表示，由于集装箱短缺和美国港口瓶颈等供应链挑战，上季度营收下降了10%。
消费者恐将最终买单？
运费的飙升已经给许多企业主带来了极大的困扰。肯特自行车公司(Kent Bicycles)的首席执行官Arnold Kamler就是其中之一。Kamler在接受采访时说:“我把我们在这里的业务描述为玩打地鼠游戏。你解决了一个问题，然后又出现了其他问题。”
这家总部位于新泽西州的自行车生产商雇佣有225名员工，通常会从亚洲进口零部件。Kamler表示，最近几个月，该公司的运输成本增加了一倍多。最重要的是，卡车司机经常错过从仓库取货的预约，而缺少零部件也使生产无法满足需求。
肯特自行车在过去12个月里已四次提高自行车价格，部分原因是运费、原材料和关税。
Kamler说，通常情况下，他会因为高昂的运输成本和缺少零部件而极度紧张。不幸中的万幸是，我们所有的竞争对手也都在“同一条船上”。
值得一提的是，不光是海运，北美地区的陆运目前也非常紧张。加拿大电器厂商Danby Appliances首席执行官Jim stilll表示，货物有时要在港口停放10天才能装上火车或卡车。这导致了更高的价格：一个通常售价350美元的冰箱，由于运输问题，现在要上涨70美元左右。他说，“价格上涨正在酝酿之中。”