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2005年11月22日，安格拉·默克尔正式当选为德国历史上的首位女性联邦总理以及两德统一后首位出身前东德地区的联邦总理。没有人想到，她此后会执掌欧洲这个主要经济体整整15年，一次次在政治危机中化险为夷，成为名副其实的“超长待机总理”和“德国铁娘子”。
2021年9月，德国将迎来联邦议院选举。不出意外的话，默克尔届时将追平赫尔穆特·科尔作为德国战后领导人的16年最长执政纪录，在完成四个总理任期后功成身退。现年66岁的她此前已多次在公开场合强调，本届任期结束后自己将不再谋求任何政治职务、彻底退出政坛。
回首过去的15年，默克尔上台初期在执政风格上偏低调谨慎，此后一方面致力于改善民生、保证经济的稳健发展，另一方面凭借日渐成熟的政治技巧和外交手腕在国际社会树立起了冷静、务实、可靠的形象。2008、2009年，她力排众议参与到欧元区拯救计划中，并坚持对陷入危机的欧元区债务国采取条件苛刻的援助条件，在帮助德国摆脱困境、实现经济增长的同时为欧洲稳定和团结注入动力；2011年，日本福岛核泄漏事故让原本拥护核电的默克尔异常果断地推出了德国放弃核电时间表，再加上包括废除义务兵役制在内的一系列大胆改革措施，令她深得民心；2015年，默克尔面对难民潮作出至今仍备受争议的开放边界决定，说出“我们能做到”的口号，被《时代周刊》评为年度人物，并称作是“欧盟实际上的领导人”；截至最新一期的《福布斯》杂志，已上榜14次的默克尔连续9年位居年度全球最具影响力女性榜首。
△2005年11月22日，首次当选德国总理的默克尔宣誓就职
虽然默克尔的支持率受到难民政策的影响近年来持续下降，但在领导德国抗击新冠肺炎疫情的过程中 ，她被认为危机处理得当，本人和所在党派的声望又再度重回高峰，甚至很多人希望默克尔能够继续连任总理。
根据德国公共广播联盟日前发布的一份最新民调，该国民众11月对默克尔的满意度达到本届任期的最高值，对她所在执政联盟的支持率甚至创下了1997年进行调查以来的历史新高。结果显示，74%达到投票年龄的德国人对默克尔的工作非常满意或者满意，这一比例为2015年4月以来最高；认可大联合政府应对措施的受访者占比高达67%。
德国媒体普遍认为，经济、政治、文化、社会等领域受到数字化潮流以及包括疫情危机在内一系列大事件的影响在过去的15年里发生了翻天覆地的变化。跟其他西方工业国家相比，德国在此期间的表现可圈可点——默克尔可以说是交出了一份“介于优秀和良好”之间的答卷。报道指出，默克尔在一个曾经由男性主导的政党里闯出了一片属于自己的天地，不过，她始终拒绝被称作“女权主义者”。
△默克尔22日出席二十国集团峰会视频会议
按照德国舆论的说法，默克尔重塑了所在政党，使基民盟的经济和社会政策都走上偏左的路线；与此同时，她让德国安全度过了包括金融危机、欧元危机、乌克兰危机等在内的难关，并尽可能地维持了体系的稳定，推动其向着更开放、更加多元的方向发展。但不可否认的是，德国政治的两极分化与默克尔在部分问题上的强硬立场不无关系。舆论大多认为，她的难民政策是造成德国极右翼政党迅速崛起的主要原因。
分析人士指出，默克尔在其总理任期最后阶段留下的政治遗产将为德国乃至欧盟未来发展定调。尤其在主导欧洲决策方面，外界期待德国能够发出更强有力的声音、提出更加雄心勃勃的倡议。
欧洲央行行长拉加德22日在社交媒体上分别用德语和英语对默克尔执政15周年表示祝贺，称其为“怒浪中的磐石，全球女性的榜样”。她写道：“在当前充满挑战的时期，默克尔总理始终致力于让欧洲变得更加强大，是世界上最受尊敬的领导人之一。”
△拉加德向默克尔表示祝贺
法国前外长库施纳也称赞默克尔是“欧洲迄今为止最伟大的政治家”“坚强却不固执”。在法国前总理让·马克·艾罗眼中，默克尔是“德国品质”的最佳诠释者：“非常严谨，但也会让人恼火，因为有时候做决策太慢。”（总台记者 阮佳闻 李长皓）