参考消息90年史话⑫｜煤油灯下译“天书”

战争年代，参考消息的国际新闻来源主要依靠抄收外国通讯社电讯，然后由翻译人员译成中文。

由于抄收外文电讯的报务员大多没有学过外语，全凭自己的耳朵接收电报讯号。起初外国通讯社发报用手按键盘，一分钟约发八十个字母，这靠耳朵和手记录已经够困难了。后来，外国通讯社改用机器发报，一分钟发一百七八十个字母，而报务员仍靠耳朵和手，就更加困难。再加上当时的收报设备很落后，如果遇到天气干扰，面临的困难可想而知。这些抄收下来的外文电讯稿，往往用铅笔写在土纸上，模糊凌乱、歪歪扭扭，像难以辨认的天书。

为了破译天书，当时新华社的工作人员一方面着手提高报务员的抄报质量，一方面探索出现天书的原因和规律。他们从译电中积累事例，不断掌握外文电码讯号容易发生混淆的规律，以及每个报务员抄报出错的特点，再结合上下文意，对天书加以破译。

曾任新华社副社长的吴文焘在《清凉山怀旧》一文中写道：《水浒传》里有一个宋江等人在忠义堂设坛祭天，从天上掉下一块石碣上载有蝌蚪文字的天书，人皆不识的故事。对于《水浒传》里讲的天书，说是有一位姓何的道士出来翻译，揭示了石碣之谜。当时，新华社翻译科英、日文和明码三个组，有二十几位何道士。他们分上半夜和下半夜两班，在一孔大窑洞里围着几张方桌中央的煤油灯工作，每夜处理六至八万字天书，十分辛苦。