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文| 亞太日報特約記者閆亮
中國杭州G20峰會結束後，美國總統奧巴馬將前往老撾訪問並出席8日在老撾首都萬象舉行的東亞峰會。這將是首位在任美國總統訪問老撾。也有分析人士認為，由於奧巴馬離任在即，這或許是他任內最後一次亞洲之行。
奧巴馬此次老撾之行緣何備受關注？
2016年9月6日，美國總統奧巴馬抵達老撾萬象國際機場。 圖/路透
首先，在總統任期剩餘不多的日子裡，奧巴馬訪問老撾，主要還是着眼於自己的政治遺產，為其推行的“亞太再平衡”戰略努一把力，拉攏一下老撾，尤其是在老撾領導層今年4月剛剛換屆的大背景之下。
老撾，現有人口接近700萬，作為越南戰爭時期曾經的戰場之一，在歷史上曾飽受美國發動的戰爭之苦，這也使得美國和老撾的歷史關係複雜，兩國關係長期緊張，近年來才有所升溫。
至今，在老撾境內，依然存在當年美國空軍投擲的大量未能引爆的炸彈，給當地民眾的生活帶來沉重災難。美國白宮表示，奧巴馬此訪的重點之一是與老撾方面討論這一歷史遺留問題。
但僅憑一次訪問就期待化解老撾民眾幾十年的心結，恐非易事。奧巴馬的老撾之行象徵意義恐大於實際意義。
按照《今日美國報》的說法，1964年至1973年，美國在老撾領空總共實施了58萬次轟炸行動，部分目的是為了切斷當時的北越政權途經老撾的一條運輸補給線（美國人稱之為“胡志明小道”），以打擊北越政權。
據估計，大約有8000萬枚棒球大小的集束炸彈未能引爆，占美軍總投擲炸彈量的近三分之一，而這些未能引爆的炸彈中只有不到1%被排除，正是這些當年未引爆炸彈，目前已導致老撾民眾死傷人數超過兩萬。
其次，老撾的地理位置特殊，是中國“一帶一路”倡議通向東南亞地區的重要門戶之一，也是實施“一帶一路”的重要國家之一。不能排除奧巴馬此訪有着眼於對沖中國的考量。
《今日美國報》直言，由於老撾在東盟組織中扮演重要的戰略角色，奧巴馬此訪老撾的重要目的之一是為了對沖中國在這一地區日益增長的影響力，而此訪也為奧巴馬推行“亞太再平衡”戰略提供了機會。
一些西方媒體甚至臆測，老撾在新一屆領導人的領導下，可能倒向越南的“懷抱”，而相對而言，越南目前與美國的關係更近一些，而與中國因為在南海等問題上的分歧而相對疏遠。
實際上，在這一問題上，觀察人士認為，老撾可能更會選擇一種平衡的策略，不會倒向任何一方，更不會選邊站，奧巴馬的努力和一廂情願在很大程度上可能會成為徒勞之舉，尤其是在其任期所剩無幾的情況下，奧巴馬此行可能成為一場走秀，而難以起到實際作用，正所謂“破冰者”恐難破冰。
奧巴馬資料圖片
再次，2009年，美國首次提出“重返亞太”的構想，此後美國政要出訪亞太國家的重要考量之一就是為“亞太再平衡”戰略尋找支點，並不斷強化美國的亞太屬性，奧巴馬此次出訪老撾，並出席東亞峰會也不例外。
但從亞太地區的戰略格局看，即便美國想重返亞太，也恐怕有心無力。一方面，美國國內眼下的經濟雖有一定改觀，但美國整體發展已處於下行軌道，缺少持續經濟實力支撐的重返註定困難；另一方面，亞太地區的政治和經濟格局也發生了變化。新興經濟體在崛起，相互之間的合作日益密切，一體化進程也在深化，中國又是其中發展較快、經濟總量最大的國家。在這一背景下，美國固守主導亞太、遏制中國的零和思維，只能遭遇更多阻力，加快其衰退的步伐。
作者簡介：
閆亮，新華社國際部國際觀察編輯室編輯，曾任新華社駐芝加哥分社、喀布爾分社記者，著有《撕裂的天堂——聚焦阿富汗戰爭10周年》。
亞太日報觀察專欄作者均為資深新聞從業人員，長期從事國際報道，他們秉承亞太日報原創、獨家、深度、開放、聯動的理念，以獨特的視角評述當今國際大事。
