世界首架巨型双身飞机亮相:可在万米高空发射火箭

据美国太空新闻网近日报道，世界首架“平流层发射”(Stratolaunch)巨型双身飞机日前在美国加州莫哈维航空基地亮相。这架飞机界的“巨无霸”能将火箭运送到3万英尺(约等于9144米)以上的高空发射，因而可以降低从地面直接发射火箭产生的高燃料成本。

这架巨型飞机从几年前开始建造，如今由两艘拖船拖曳出库。它有28个轮子，翼展达117米，拥有6台发动机，重达226吨。两个机身中间可容纳25万公斤的有效载荷，包括火箭和卫星。项目首席执行官让·弗洛伊德在推特发表声明说：“这标志着飞机已经建成，地面和飞行测试阶段开始。”

飞机的测试程序将从加油测试开始，两个机身分别拥有6个独立油箱，加油测试主要是检测泄露情况。据报道，加油后油箱将被排空，飞机重新进入机库，进行重量和平衡测试。接下来几个月，它将继续接受地面和发动机测试。弗洛伊德强调，它最早于2019年进行首次试飞，“飞行员和机组成员的安全将被优先考虑。”

微软联合创始人保罗·艾伦在2011年底宣布此项目，主要目的是满足小型卫星发射市场不断增长的需求。 2016年10月，艾伦宣布，与轨道科学公司建立合作伙伴关系，并考虑在首发时单次携带三枚该公司的“飞马座XL”火箭。

图为“飞马座XL”火箭

艾伦表示：“我们正积极探索应用更多种类的运载火箭，为客户提供更多选择和灵活性”。尽管该项目目前已耗资多少还是个未知数，但艾伦表示，他们已准备了数亿美元，用于攻克降低发射成本的技术。

（来源：科技日报）