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近日，中国科学院（CAS）国家空间科学中心（NSSC）宣布，一种名为“火星地表巡飞无人机”的飞行器已于8月20日通过验收。这让美国媒体注意到中国拥有了将可在火星上使用的无人机，还称它与美国宇航局（NASA）目前的机智号直升机外观十分相似：有四条伸出的粗“腿”，两个相互重叠的旋翼，以及一个简单的机身。
中国“火星地表巡飞无人机”原理样机
美国科技媒体Gizmodo的文章就宣称，“这是对美国宇航局设计的‘公然抄袭’，但中国在太空的意图很明确，这个国家正在取得快速进步，并且正在迅速赶上太空探索的其他主要参与者。”
美国宇航局的机智号直升机（NASA图）
Gizmodo的文章还称，在太空科技方面，中国并不是唯一的模仿者。苏联拥有自己的航天飞机“暴风雪”号，但从未飞上太空，而俄罗斯最近也披露了其可重复使用火箭的设计——看起来与SpaceX的猎鹰9号一模一样。
“重型猎鹰”和苏联N-1以及土星五号对比
作者继续写道，“如果你打不过他们，那有时就必须加入他们，也许未来NASA可能会复制中国或俄罗斯的设计也未可知。”
事实上，光从外观来断定“抄袭”完全站不住脚，例如马斯克的“重型猎鹰”火箭和苏联的N-1火箭，就因为都是采用发动机并联的“莲蓬”布局而被认为十分相似，但人们也并没有因为这就说马斯克“抄袭”N-1。而且早在2011年，美国国会就通过所谓的“沃尔夫修正案”，禁止NASA使用联邦资金与中国进行直接的双边合作，在这样的限制措施下，中国根本不可能接触到美国尖端的航天科技，更谈不上什么“抄袭”了。
美国“太空新闻”网站在几天前就指出，中国追求研发出能在稀薄的火星大气中使用的飞行器，其实并不新鲜。钱学森空间技术实验室的一个概念已被考虑用于2020年火星任务，除了一辆漫游车，这个雄心勃勃的提议还包括在下降过程中释放的三个地面穿透器，以及一个在1至5公里高度运行一周的飞行器。目标是一次着陆获得"三维、多层和多源信息"。
报道称，中国多个科研机构、大学已着手研究火星探测的概念架构，第一种是有翼无人机，由于高旋转速度的挑战和后者对超轻结构和高效动力系统的要求，这种设计被选用在飞行器上。无人机将垂直从火星表面升空，航程可达数十公里，可以收集并可能分析大气和表面样本。它还将能够进入其他令人望而却步的环境，如峡谷和陨石坑。另一个概念则是类似气球，携带一个系绳的2U立方体卫星。该系统将寻求在不同高度采集大气样本进行分析，同时返回高分辨率图像和其他数据。