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海底绚烂多彩的世界总是吸引人们去一探究竟，但不会潜水的苦恼却深深困扰着许多人。4月20日，科学家们通过研究东南亚的巴瑶人发现，如果你很难学会潜水，很可能与你的基因有关。
巴瑶族人是一群“以海为家”的马来原住民，人口仅有6000人，数百年来世世代代都生活菲律宾、马来西亚和印度尼西亚之间的海域（包括班达海、苏禄海、苏拉威西海等），靠潜水打鱼为生，甚少踏足土地，常被称为“海上吉普赛人”。
他们靠潜海捕鱼为生，被认为是最后一支海洋游牧民族。巴瑶人经常只戴着木制面具潜水到230英尺（70米）以下。
据《细胞》杂志报道，他们在60％的工作时间里潜水捕鱼、用长矛刺章鱼和采集甲壳类动物，长时间的潜水能与海獭相媲美，并且一次可以在水下呆长达13分钟。
美国研究人员梅丽莎·拉多（Melissa Ilardo）注意到了这种不同寻常的能力，她猜测巴瑶人的基因是否与众不同，让他们可以长时间潜水。
梅丽莎在翻译的帮助下，在印度尼西亚考察了好几个月的时间，研究巴瑶人和另一个不潜水的部落撒鲁安人（Saluan）。
她说：“在第一次访问期间，我一直在介绍自己、研究项目和基础科学。我想保证他们能充分地理解我对他们的要求，反应他们的兴趣。他们对研究非常好奇和兴奋。”
在第二次访问之前，她学习了一些印度尼西亚语，以便能够直接与巴瑶人交流。
她采集了基因样本并进行了超声波扫描，结果显示巴瑶人的脾脏比撒鲁安人的大一半。
脾脏对于潜水很重要，因为当人在水下呼吸时，脾脏会向血液释放更多的氧气。
无论是不是在潜水，巴瑶人的脾脏都相对偏大，他们的DNA分析揭示了原因。
科学家们将巴瑶人的基因组和撒鲁安人、中国汉族人的做对比，发现了25个明显不同的位点。
科学家们确定其中一个被称为PDE10A的基因位点为与巴瑶人的脾脏大小有关。
研究称，在小鼠中“PDE10A通过改变甲状腺激素来控制脾脏大小，由此类推，巴瑶人可能进化出能维持其长期和频繁潜水所需的脾脏”。
但还需要更多的研究来探索甲状腺激素是如何影响人体脾脏大小。
这些发现可以帮助研究人员了解身体在潜水、登高、手术和治疗肺部疾病时缺氧的反应，促进医学进步。
哥本哈根大学教授艾斯克·威勒斯雷夫（Eske Willerslev）说：“这告诉我们有着极端生活方式的当地土著居民是多么的珍贵和重要。”
威勒斯列夫承认，他最初建议拉多不要将此作为她的博士论文课题去研究，认为这太冒险了，她有可能什么都没有发现。
“她说她无论如何都想这样做，现在成功了。梅丽莎是对的，我们的担忧是多余的。”
拉多说，她意识到有风险，但相信这个项目会有所收获。“巴瑶人和其他海上游牧民非常特别，我希望能够向全世界证明这一点。”
（编译：刘丹忆）
（来源：亚太日报）