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三年前，英國兩個年僅 23歲的大學畢業生——Joe Kennedy 和 Jonny Burt 決定開一家藝術畫廊，和衆多前輩不同，他們並不想固守一片小天地，而是利用 Instagram 展開了轟轟烈烈的互聯網營銷。三年來，他們爲香港、中東、美國的國際青年買家們建立了一個在線網絡，還在倫敦 Soho 區開了一間占地達 4000平方英尺的大型畫廊－The Unit London 。目前正在積極謀劃國際擴張。
Joe Kennedy 告訴美國網站 Business Insider：“大部分博物館和藝廊依舊認爲社交媒體是一個玩樂之地，供那些自戀的年輕人曬自己的早餐。他們不曾將社交媒體看作是一個真正的商業工具。”
Joe Kennedy、Jonny Burt 則很看重社交媒體。他們的上一場展覽，“首場通過 Instagram 策劃的藝術展”——Paintguide，聚集了全球 61位依靠 Instagram 走紅的藝術家。這對聰明的搭檔發現：這樣的一場展覽能帶來“巨大的PR價值”，因爲參展的藝術家們都有著成千上萬的 Instagram 粉絲。
（上圖左：Joe Kennedy；上圖右：Jonny Burt）
不滿現狀，自己創業
這對好朋友從不同的大學畢業後，Kennedy 加入了 Leo Burnett 廣告公司，而 Burt 則專注于藝術工作。由于對這種朝九晚五的生活二人都不太滿意，因此，他們在 Chiswick 一家門店樓上租了一間小房間，慢慢開始出售藝術品。“剛開始，我們沒有牢靠的客戶關系，不認識記者也沒錢。”一開始，他們一直在賠錢，之後覺得應該做一些不同的嘗試。
最後，他們倆決定借助 Facebook、Instagram 等互聯網社交媒體的力量，采用與傳統畫廊截然不同的營銷方式。Kennedy 解釋說：“大多數畫廊的營銷策略都是依靠藝術雜志的報道和廣告，但日漸富裕的年輕人不會購買藝術雜志。年輕人都在 Instagram、Facebook 這些社交媒體上。”
他們推行了一種激進的社交媒體策略，不僅在自己的藝廊裏，同時也在 Instagram 上爲個人藝術家進行推廣。這樣一來，無論是畫廊，還是藝術家本人的聲譽都快速增長，來自全球的買家開始蜂擁而至。Kennedy 表示：“買家來自全球各地：中東、美國、香港，當然還有不少年輕的英國收藏家。”
目前，他們在 Instagram 上有近 5萬粉絲，甚至不乏 Jude Law、Bob Geldof、Jean Paul Gautier 等影視、音樂和時尚界的大腕明星。兩人表示：“David Bailey 是我們強有力的支持者，Jude Law 則是我們的收藏家，Jean Paul Gautier、Bob Geldof 很喜歡我們的商品。Professor Green 在 Instagram 上給我們留言，表示想購買一件藝術品。當你的藝廊地處 Soho 區中心時，就能吸引到這些名人，很多時候他們都會順路經過時進來看一下。”
Burt 說：“社交媒體的觸角延伸到全球無數角落，每當我們在 Instagram 上發點東西，就有可能賣到世界各地－我們 50%的銷售額都來自線上。”雖然他們對公司的財務狀況避而不談，但據悉，公司成立第二年的銷售額爲 100多萬英鎊，預計第三年（今年）的收入將近翻一番。對此，Kennedy 表示：“我們的增長速度一直這麽快。”
像 Paintguide 這樣的創新畫展也有助于提升畫廊的盈利能力。爲了提供“完整的體驗”，The Unit London 有可能成爲業內首家在每件 Instagram 藝術品下方標注二維碼（下圖）的畫廊。
Kennedy 說：“過去兩年中，我們一直處于低谷期。我們無處可去，只能坐在路邊，而所有的藝術品都放在某處的貨車裏。我們就在想：‘我們到底在做什麽？’ 和那時的低谷比起來，現在可以說是一帆風順。”
Burt 說：“我們很多的時間都用來工作。大部分時間都要呆在畫廊。要做的事情太多，而這個地方那麽美妙，以至于讓人著迷。”Kennedy 表示：“我們的計劃是在樓下開一家酒吧，如果成真了，我們甚至會把家也搬過來。”
在 Instagram 的幫助之下，他們的辛勤勞動得到了回報。Burt 說：“Instagram 是對我們工作最有幫助的 App。雖然它並不是專門的藝術平台，但是人們能在上面找到許多藝術品。”
盡管線上的業務十分龐大，這對搭檔還是意識到了實體店的重要性。“藝術有著很強的觸覺性。Instagram 這樣的 App 只是一種營銷工具，無法替代實體空間。對于只能在網上看藝術品，收藏家會感到不滿，必須在現場鑒賞。對于藝術來說，社交媒體絕不可能取代實體空間，但能夠起到支持作用。”
未來計劃
Kennedy 表示：“我們有海外擴張的打算…目前正考慮將 The Unit London 打造成一家國際化專營畫廊。這樣一來， 拿到我們的授權後，一位香港的藝術家就能在當地也建立一家 Unit 畫廊。我不認爲在此之前，藝術界曾經出現過真正的‘特許經營’概念。”
除了用“特許經營”方式低成本開設更多畫廊之外，這對搭檔還想爲與他們合作的藝術家制作一份歸類檔案。“重點不是招攬家喻戶曉的藝術家，而是要讓我們的藝術家變得家喻戶曉。Ryan Hewett 是我們幫忙打造的藝術家之一。過去三年，我們讓他的市場價值上漲了 300%。即將舉辦的 Ryan Hewitt 個人作品展可能是我們迄今爲止，做過的最大的展覽。”
（上圖：Ryan Hewitt 作品）