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2020美国总统选举至今尘埃未定，但在计票开始不满24小时之际，许多美媒已确定大选中的“输家”——民意调查。“民调专家完全搞错了，是历史性的错误。”美国总统特朗普在11月5日的推文中抱怨。时隔四年，特朗普的民意支持率又一次被低估了。即使特朗普政府应对新冠肺炎疫情不力，据美联社数据显示，截至美东时间11月7日7时，特朗普仍收获了超过7000万票。在选前很长一段时间，多数美国民调显示民主党总统候选人拜登在全国以及关键州的支持率均保持领先，令人以为民主党可在选举之夜就锁定胜局，而不是让大选变成一场扑朔迷离的拉锯战。
“如果仅参考民调，应该每个人都会认为拜登稳赢，但结果很难说。”47岁的密歇根州共和党选民理查德（Jacob Richards ）11月6日告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn），即使特朗普的得票率在多个关键摇摆州稍稍落后拜登，如果更多州同意重新计票，可能会有变数。理查德对民调不屑一顾，一直以来从未接受过任何形式的民调，“表达支持的方式是去投票，而不是答复那些愚蠢的民调电话。”
当天，美国大选的票数统计进入了关键的拉锯阶段，在佐治亚和宾夕法尼亚两个拥有可观选举人票的州，特朗普自计票以后一直保持的优势被拜登先后翻盘。目前两人的得票差距非常小，佐治亚州已宣布将重新计票。
今年大选民调不尽如人意，民调机构或许还寄希望于拜登胜选来挽回一些颜面。相比2016年的“翻车”，今年民调是更糟还是更可信了？
民调之变
今年大选日前一天，美国各大民调机构亮出最后数据，路透社和益索普的联合民调显示，拜登在六大摇摆州全线领跑；FiveThirtyEight作为全美最受欢迎的民调机构之一，预测拜登将以2.5%的优势拿下佛罗里达州；美国昆尼皮亚克大学民调称，特朗普在俄亥俄州的支持率输拜登4个百分点。Morning Consult调查显示，在威斯康星州拜登得票率将超对手13%。
结果，特朗普拿下了佛州和俄亥俄州，拜登以0.7%的差距在威斯康辛州险胜。民调机构再度尴尬，他们低估了特朗普的支持率。
《华盛顿邮报》专栏记者沙利文(Margaret Sullivan)11月4日发文称，我们不应该再对民调投入过多，民调已不可挽回地衰败。但也有包括今日美国在内的美媒认为，判定“民调已死”为时过早。
并非所有民调都表现糟糕。被视为美国顶尖民意调查者之一的安·塞尔泽(Ann Selzer)，在大选前几天联合《得梅因纪事报》(Des Moines Register)公布了一份民调，显示特朗普在艾奥瓦州领先七个百分点，与实际结果相差无几。特拉法加集团（Trafalgar Group）也预测到多个摇摆州会出现差距小于1%的势均力敌局面。
“相比2016年的大选民调，今年的更值得信赖。”美国太平洋大学教授、汤姆·麦考尔公民参与中心政治外联主任吉姆·摩尔（Jim Moore）经常向加州地方媒体提供选情分析，他11月5日在接受澎湃新闻采访时说，虽然这次大选民调又被骂得不轻，但民调不完全等于预测，数据不准确不代表是错误。从过程来说，今年的民调确实比4年前做得更好。
摩尔解释，民调是从样本数据中提取出一种趋势。根据他的观察，今年各个机构在做民意调查时，不是简单粗暴地统计人数，还更加细致地分配不同选民群体的比重，关注他们的教育背景、性别、宗教信仰等。“一些机构合理上调了受教育程度不高的选民比重，考虑了特朗普的基本盘，这是2016年所忽视的重要因素”。
2016年美国大选竞选期间，民主党候选人希拉里的民意支持率一路领先，领跑幅度一度达到两位数。最终特朗普意外击败信心满满的希拉里，导致大选飞出“黑天鹅”。据英国广播公司（BBC）报道，大选后，分析人士发现，学历高低与是否支持民主党呈现出正相关关系，许多特朗普支持者未接受过大学教育，而接受过大学教育的选民相对来说更倾向于接受电话民调。
《纽约时报》报道指出，关注选民的受教育程度等背景因素可以降低民调发生系统性错误的风险，但有理由怀疑大选民调还存在其他系统性错误。
美国诺克斯学院数学与统计学教授、《从数据理解选举》一书的作者奥勒·福斯贝里（Ole Forsberg）对澎湃新闻表示，考虑教育背景等更多因素的加权确实可以提高民调的精确度，但是选民群体划分越多意味着样本容量就要越大，以缩小误差范围。民调界普遍认同，愿意接受民调的选民越来越少，这导致民调精确度不可避免地下降。另外，判定哪些是真正会去投票的选民也至关重要。
皮尤研究中心2019年2月发布的数据显示，美国电话民调的接听率在20年内大滑坡，从1997年的36%降至2018年的6%。
福斯贝里说，她的太太就是一个例子。“她只有在知道对方是谁的情况下才会接电话，很大程度上是因为接听了太多广告推销电话，像她这样的选民有很多，特别是那些家庭主妇，民调机构可能永远也接触不到。”
此外，还有一部分选民因不信任民调机构而拒绝受访。美国纪录片导演迈克尔·摩尔在播客节目Hill.TV中说，特朗普的民调支持率“总是被低估”，因为他的很多支持者怀疑民调机构是“深层政府”（Deep State 民选政权之外控制国家的秘密集团 ）的一部分，完全不信任民调数据，也拒绝参与。
“害羞选民”未必符合现实
“我们生活在一个国家，人们会对会计师、医生甚至是牧师说谎，那我们可以相信这些人在电话里对一个陌生人所说的话吗？”美国民调机构特拉法加集团的民主党民意调查员卡哈里(Robert Cahaly)10月底在接受政治新闻网站Politico采访时指出，大量特朗普支持者在接受民调时会声称将投票给拜登或不确定投票意向。
卡哈里是“害羞选民”理论的高调推广者之一，认为部分选民由于担心自己的政治立场被别人评判，羞于承认自己是特朗普的支持者，这导致2016年大选民调失准。他警告，今年的“害羞选民”仍然是导致民调失误的一大原因，可能比4年前还严重。今年你可能会因为戴着相反阵营的帽子被殴打，也可能因为车上贴着助选贴纸而遭骚扰，大家什么都不想说。
“害羞选民”理论的支持者并不在少数，但摩尔认为从民调的角度来说并不成立，民调人员不是亲朋好友，而是陌生人。既然一个选民已同意接受民调，意味着愿意分享自己的政治立场，如果要撒谎，拒绝民调岂不是一个更简单的方式。
北卡罗莱纳州格林斯伯勒的27岁黑人青年博克斯（Burkes）是特朗普的支持者，他11月4日对澎湃新闻说：“我不相信有害羞选民，我为支持特朗普而骄傲。开车路上可以看到很多人家把‘VOTE TRUMP’（投票给特朗普）的标语牌立在门外，还看到有马匹身上被涂鸦了‘Trump 4 more years’（特朗普再干四年）字样。”作为特朗普的黑人支持者，博克斯字里行间毫不掩饰他的热情。美媒VOX报道指出，特朗普的粉丝倾向于不羁地大声表达对总统的支持，集会的规模更大、帽子更花哨、乘船巡游更多、标语牌更显眼，可见“害羞选民”可能并不是民调离谱的真正原因。
不可否认民调过程中存在受访者心口不一的情况，但只有特朗普支持者会成为“害羞选民”吗？对此，福斯贝里说：“这个理论不符合现实，没有进一步证实的方式。我相信会有特朗普的害羞选民存在，但我从未遇见过。我相信拜登支持者中也会有害羞选民。”
《国会山报》10月报道称，拜登也有隐藏支持者，被称为“秘密选民”。政治观察家分析，今年大选中有一个共和党人群体，他们此前从不希望民主党人出现在白宫、国会和市议会，但今年选择悄悄支持拜登，不想让邻居和朋友知道，但互相联系。
关于隐藏选民的话题从2016年争论至今，从中可见的偏见和无奈或许比民调精准度更值得深究。
民调失灵之后该怎么办
2016年大选中不被看好的特朗普入主白宫，大选民调失灵让人们对支持率数据失去了信心。而今年的民调被许多人视作重蹈覆辙。“民调危机对美国民主来说是一个灾难。”美国政治作家大卫•格雷厄姆(David Graham)11月4日在《大西洋月刊》撰文称，民调失败可能会威胁美国人做选择的能力，或者说威胁整个国家的凝聚力。
民调在大选中扮演着重要角色，不仅关系到候选人制定竞选策略，也对选民的投票产生影响。福斯贝里研究发现，部分选民如果发现其支持者在民调中遥遥领先或落后，可能会选择不投票。如果某位候选人以微弱优势领先，往往会激发支持率快速飙升。
美国大选民调从2012年开始就出现了失准的迹象，直到今天人们开始思考，如果传统民调不再可信，竞选活动该如何追踪各州选民，候选人如何了解选民关心的议题……
“停滞在20世纪的民调产业，已经不适用于21世纪的政治现实。”摩尔指出，民调的准确度问题难以短期解决，目前找不到古老的电话民调的替代品，无论是互联网问卷、付费参与还是敲门式调查都有系统性问题。
事实上，民意调查涉及到问题的设计、样本的选择、抽样数量、对误差的解释等。设计不同，往往结果也不同。“民调是一门科学，它不会在大选中彻底消亡。”福斯贝里指出，大选民调出现严重失误也属正常，因为政治环境激变，重要的是如何改变。
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