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【亞太日報訊】（記者楊駿 王豔紅）25日淩晨，英國《自然》雜誌的一篇論文引起前所未有的震動，論文宣佈天文學家發現有類地行星繞比鄰星運行，距太陽系僅4光年多一點。
這一所謂“另一個地球”，被稱為“比鄰星 ｂ”，引起了天文愛好者和科幻迷的熱捧，這一新發現也得到眾多天文學家的高度評價。
就在這一轟動性消息公佈的第二天，由著名科學家霍金與俄羅斯億萬富翁、網際網路投資人米爾納等人聯合啟動的“突破射星”計劃就宣佈，將自己的目標對準“比鄰星 ｂ”。
最大的魔力——距離
“比鄰星 ｂ”到底有何魅力，受到如此大的關注？
它最大的魔力正在於它與地球的距離——僅為4．2光年。這是迄今為止，人類唯一“踮著腳尖”用現有技術大概能夠得著的地點。
已經在中國發微博的霍金早已成了網紅。或許有先見之明，早在今年4月，霍金等人啟動的“突破射星”計劃，就意在探索太陽系外生命，而目標正是比鄰星所在的半人馬座阿爾法星系。這個三重星系統由兩顆類似太陽的恒星以及距離稍遠、散發紅色的恒星（比鄰星）組成，似乎讓人想起了科幻小說《三體》的內容。
那麼在許多人的有生之年，人類探測器能否抵達那裏？
4月12日，霍金在新浪開通自己的微博並先後發佈了兩條狀態，分別介紹自己如何與中國結緣以及未來的“突破射星”計劃中的納米飛行器。一石激起千層浪，微博發出後不久便迅速引爆網絡。短短兩天，霍金就收穫了300多萬粉絲和50多萬條評論，其熱度恐怕連當紅明星也會自嘆不如。
霍金錶示，“突破射星”計劃發射的納米飛行器，會在幾分鐘內加速到光速的20％，用20年時間飛到比鄰星。
或許可行的方案
人類靠什么把飛行器加速到光速的20％？在計劃設想中，一旦進入太空，這些小小的太空船各自揚起可延展數米的太陽帆，猶如一隻只展翅的蝴蝶。光束槍將光束聚攏在帆面上，幾分鐘內，光束能量轉化為動能，驅動納米飛行器加速到終極速度。
那麼問題來了，這种太陽帆有多大的可能性？想想看，光束所集聚的巨大能量一下子投射於帆面，溫度驟然升至幾萬攝氏度。
就現有技術來看，無論是納米科技領域能否製造出納米精度那麼薄的太陽帆或電子元件，還是何種材料的太陽帆能承受極端高溫、實現最高轉化效率，都還是未知數。但在距離我們那麼近的地方，發現了一顆和地球差不多大小的星球，仍然讓人為之振奮，納米飛行器這一目前唯一或許可行的方法，當然要試一試。
因此，此次“比鄰星ｂ”的發現，讓“突破射星”計劃更加明確了。該計劃任務顧問委員會主席、哈佛大學物理學家洛布表示，這為任務提供了一個再明顯不過的目標。屆時裝備了攝像頭和顏色濾鏡的飛行器將拍攝並分析這顆行星是否帶有綠色和藍色——分別意味著存在生命跡象和海洋，但也可能遍佈棕色——暗示其除了岩石外一無所有。
眼見為實的衝動
宇宙中固然可能存在與地球生命完全不同的生命形式，但從與我們相似的角度找起，是非常自然的。環境與地球越相似的行星，就越有可能孕育生命（所以我們對火星考察這麼熱衷）。最關鍵的兩點就是：位於“宜居帶”內，溫度適宜；由岩石組成，呈固態而不是氣態（這與行星的大小直接相關）。
“比鄰星 ｂ”品質約為地球的1．3倍，很可能是一顆岩石星球，科學家估計其形成於49億年前。它從比鄰星接收到的能量大約只有地球接收到太陽能量的70％。它位於比鄰星的宜居帶內，其表面溫度理論上適合液態水存在，上面或許存在生命的繁衍，但還沒有任何證據支持這一論斷。
由於距離母星比鄰星實在太近了，“比鄰星 ｂ”上將遭受到非常強烈的紫外線和X射線照射，比地球周圍的太空環境更為惡劣，或許很難適合生命生存。但人們依然希望“眼見為實”。
人類很早就希望能接觸地外文明。航天時代的到來斷絕了發現月球人和火星人的可能，但太陽系行星仍可以給我們提供生命形成條件和早期演化過程的線索。同時，人類將目光和腳步放得更遠，一邊搜索太陽系外行星的蹤跡，一邊發射探測器向茫茫深空捎去問候，希望有人能聽見。
但在現實中，尋找外星生命最大的成績還只是“火星上曾經有液態水”這種級別的，連是否有過微生物都不確定。而納米飛行器的技術障礙如何突破，也許在十多年之後才能有答案。
因此，要體會科學家的激動，我們有時要讓想像力放慢腳步，等一等現實。