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王朝选定一个地方作为都城，考虑的其实不仅仅是经济因素，还有政治因素、地理因素和历史因素等等。事实上，因为漕运的发达，经济因素已经退居到了次要的位置，就算都城不在南方，也完全不影响将南方物资运送到北京以供消费。
元明清三朝中，元朝定都北京，一方面是继承了前朝辽和金的遗产，因为北京一直就是辽五京之一（辽朝时称为南京析津府，五代石敬瑭所献，在五京中规模最大，也最繁华），金朝灭辽后，继承了辽五京，后来更是直接将都城迁到了北京（金朝时称为中都大兴府），可以说，北京经过辽金两朝的经营，已经初具了都城的资格。
蒙古的都城原本在和林，当年蒙哥汗死于钓鱼城南宋官兵的炮火之下，忽必烈匆匆赶回参与汗位之争，最后凭借强悍的军事实力取胜，但蒙古也因此分裂。忽必烈改国号为元，定都北京（当时称大都），是蒙古四大汗国中最大的汗国。虽然元朝是名义上的宗主国，他实际上四大汗国各行其政。
忽必烈定都北京时，南宋还没有灭亡。南宋灭亡后，繁华如烟的临安也明显不适宜作为都城。无论从哪个方面看，北京都是元朝的最佳选择，即有前朝奠定的规模基础，交通便利，而且位置在蒙元帝国的最东方（太阳升起的地方），作为都城，现实意义和象征意义都符合。
明朝一开始的都城是在南京，燕王朱棣从北京开始，一路打到了南京，篡夺了侄子建文帝的帝位，是为明成祖。
这时候，南京在朱棣眼中是残留反对势力的大本营，显然已经不适合再继续作为都城了。最好的选择就是迁都，返回他原来的王府治所北京。在那里另起炉灶，好过在南京跟那些看不见的势力斗，也更容易让人淡忘他那得位不正的黑历史。
另外，明朝边患在北方，定都北京也有“天子守国门”的政治寓意，确实比南京更合适。
清朝，崛起于白山黑水之间，后金和明朝整整打了近三十年，最后灭亡明朝，又以继承者的姿态入主中原，那么都城最好的选择自然也是北京。
如果清朝以南方为都城，比如南京、杭州等地，王朝正统性可能被质疑不说，最重要的还是他们所谓“龙兴之地”的东北，那里是绝对不能丢失的，所以在地理位置较近的北京坐镇是最好的选择。
三朝往事如烟霞，北京作为都城的地位，却能稳如磐石，屹立不倒，和王朝的分合历史其实也有着关联。
回顾曾经被毁的那些都城，汉唐的长安，经过两次大分裂时期的摧残（魏晋南北朝和五代十国），特别是唐末时候，大明宫屡次被焚，长安城被破坏殆尽，再加上水路堵塞，西安已渐渐失去了作为都城的资本。最后一次，宋太祖赵匡胤尝试迁都洛阳再到长安失败后，西安就彻底失去了都城的备选位置。
大明宫遗址
洛阳则大多数时候处于尴尬的陪都地位。平王东迁，洛阳成为东周的都城，然而很快春秋战国时代来了，都城如雨后春笋般冒出。东周的洛阳城，可能还不如当时齐国的临淄来得繁华。而且洛阳城地处平原，一马平川，无险可守。所以无论如何，洛阳都很难作为统一王朝的都城所在，它不够安全，不够繁华，也不够有政治号召力。
南京和洛阳差不多，总是作为陪都而存在。除了朱元璋短暂的定都和几个割据势力以外，就没有长期的统一王朝定都历史。而北宋的都城汴梁（开封），南宋的都城临安（杭州），这些都只是繁华一时，而且多多少少是迫于无奈才被定为都城的。
南宋皇城卷轴
唯有北京，坐北朝南，地理位置优越，北有长城，南有运河，水陆通行，无往不利。且历史悠久，正统性越来越高，即使王朝交替，城市被毁也不严重，渐渐的也就成为了王朝南面天下的不二选择了。
（来源：八卦历史课）