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新冠肺炎疫情正在全球蔓延。比尔·盖茨2月21日在《新英格兰医学杂志》发表的一篇文章中称，新冠肺炎可能成为百年不遇的大流行病，全球领导人面对疫情承担着重要责任，既要加速创新研发拯救更多生命，也要联合起来从长远改善全球大流行病应对机制。据美国消费者新闻与商业频道（CNBC）2月28日文章称，盖茨2月21日在《新英格兰医学杂志》发表了一篇文章，写道：“我希望情况没有那么糟，但我们应该如此假设，直到我们知道情况并非如此。”
盖茨认为，新冠病毒对世界构成了严重威胁，因为它比许多病毒更致命，更具传染性。盖茨写道：“除了已经存在健康问题的老年人以外，新冠肺炎还能造成健康成年人的死亡……其次，新冠肺炎传播力很强。平均一个感染者会传染两到三个人，形成指数级增长。另有确切证据表明，它可以通过轻症甚至无症状的患者传播。”
盖茨呼吁“全球领导人应当立即行动，刻不容缓。”盖茨认为，面对任何危机，领导人都肩负着两个同等重要的责任：解决眼前的问题，以及防止问题再次发生。提高疫情应对能力是世界长期面临的挑战。
盖茨称，各方需要加快针对新冠肺炎的治疗和疫苗开发工作。根据盖茨基金会，盖茨特别写道：“很多中低收入国家的卫生系统本已相当薄弱，而2019新型冠状病毒会很快让他们不堪重负。”鉴于更富裕国家自然会将本国国民的利益放在首位，相对贫困的国家就会更加缺乏政治和经济上的资本来获取支持。
据CNBC报道，世界卫生组织（WHO）回应盖茨称，1月就已向刚果民主共和国、埃塞俄比亚和加纳等国家提供援助。
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