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执笔/刀剑笑
表达有关南海问题的强硬立场，展示美国是“靠得住的盟友”，协调地区国家应对“共同威胁”……
美国防长奥斯汀今天启程，借道阿拉斯加访问新加坡、越南和菲律宾。这是他就任防长以来的首次东南亚之行。虽然行程细节尚未公布，五角大楼和奥斯汀本人在预热阶段就都已经毫不遮掩真实目的。
有美媒说，这是东南亚“期盼已久”的一次访问。
但这个说法在地区国家听来简直就是一种羞辱。
在此之前，东南亚已被华盛顿冷落许久。特朗普时期就不用说了，拜登政府1月份一上来就喊着要修复跟该地区国家的关系。但直到就任半年多后，才首次派出奥斯汀这样一位重要“阁僚”。
连美国国内的人都在问，这算重视么？
这次奥斯汀首访东南亚选择的三国，也被认为经过精心算计，只可惜“天时地利人和”一样都没占上。
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为什么选择这三国？不少媒体都在分析。
首站新加坡，被华盛顿称为“最重要的地区安全伙伴之一”，尽管它并非正式条约盟国。
2002年起，每年五六月份在那里举行的“香格里拉对话会”，也一直是美国防长阐述亚洲政策的重要场合。
本来，奥斯汀上个月就已准备去“香会”亮相。不料疫情突然加剧，主办方英国国际战略研究所（IISS）5月临时宣布取消今年会议。
这次访问将为他补上美国防长这一“传统节目”。
27日晚，奥斯汀将在新加坡富丽敦饭店登上IISS主办的另一活动并发表演讲。跟“香会”一样，“富丽敦论坛”也因举办地所在的酒店得名，主要邀请亚太以及国际事务中的重磅人物阐述观点。
美国防长已经迫不及待。“我期待着27日晚在第40届IISS富丽敦论坛上发表演讲”，他在20日的推特中说。
但他到时说些什么，却并没激起任何期待。
五角大楼以及IISS提前释放的信息，都表明奥斯汀将再次兜售拜登政府围绕印太政策的那套陈词滥调：阐述美国作为盟友多么可靠，声称维护基于规则的秩序，撺掇地区国家共抗中国……
首站阐述整体政策，接下来就是具体出招。
越南和菲律宾“都在南海面临中国海军现代化和权利主张的挑战”，日本外交学者杂志道出了奥斯汀选择这两个国家的原因：美国正好可以趁机拉拢，以服务于“对抗中国”这个外交优先事项。
这将是一场“艰难推销”，香港南华早报在前两天的一篇文章分析说，但在菲律宾“有可能取得一些进展”。
马尼拉的行程安排在29日和30日，奥斯汀将与菲律宾防长洛伦扎纳会面。具体议程还未公布，但洛伦扎纳21日在一个论坛上透露，双方将就菲美双边关系、共同防御条约以及南海问题交换意见。
最可能的“进展”，在美菲《部队访问协议》上。
2020年2月，菲律宾总统杜特尔特决定终止这一协议，但至今已三次推迟执行。拜登政府极力劝说马尼拉不要废除协议。一个月前，美国务院批准对菲出售26亿美元军备，这被认为是在向马尼拉示好。
现在，菲方对于这一协议是何态度成为关键。
菲防长洛伦扎纳透露的信息是，协议“不会改变，但会增加一些附带协议”。在成为正式文件之前，相关附录需要得到菲总统签署。
有分析说，美菲《部队访问协议》迄今没被终止，很大原因在于杜特尔特受到来自菲军事部门的施压。现在2022年总统大选在即，杜特尔特或有意参选副总统。果真如此的话，他就有可能继续在协议问题上做出妥协，以换取军方支持。
改善对菲关系，被认为是拜登政府东南亚政策调整的关键。
军售示好以及防长“及时”到访，表明拜登政府正试图抓住一切“契机”，确保美军留在菲律宾的军事基地上，以备对华“不时之需”。
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为什么奥斯汀首次东南亚之行没包括军事缔约盟国泰国，却有越南？
这个安排引起不少媒体和分析人士好奇。
美国智库战略与国际研究中心一位学者对香港南华早报解释：
因为越南“越来越成为美国对华竞争中一支可以联合的力量”。
加紧拉拢越南，还不只是美国学界的看法。
越南“是美国在安全合作上的新朋友，美越关系未来会更重要”。美国防部高官林赛·福特不久前这样描述。
一些媒体还梳理了过去几届美国政府对越关系的标志性事件，以“证明”美越关系如何在不断升温：
2016 年5月，奥巴马首次到访越南时，宣布解除对越南长达32年的武器禁运，随后美国开始卖给越南巡逻舰和无人机等；2018年3月，美国航母重返越南停靠岘港，那是1975年越战结束后美国航母首次出现在越南港口。
美国防长这次到河内，又将推出什么动作？
在奥斯汀起身之前，美国军方就已经在宣扬将在南海问题上，“加强与到访国家的防务关系”。一些美媒也早早就开始炒作“河内对北京越来越警惕”，说什么“越南和美国的合作机会越来越多了”。
美方当然希望如此。但越南呢？
昨天，越南外交部发言人黎氏秋姮在记者会公布美防长将要到访的消息。但除了28日至29日这个访问时间，这位女发言人不愿就此释放任何更多信息。
有记者当场追问会否谈及南海问题，黎氏秋姮也未正面回应。
她只是把前面的话又重复了一遍，“重申”双方的讨论旨在“推动两国关系，落实两国高层所达成的协议”。
记者会上再有一点价值的信息，就是美国防部代表团访越行程“只开放给美国、越南媒体采访”。
越南外交部解释说，这是“基于疫情考量”。
确实，越南4月下旬以来这波疫情凶猛，迄今不到3个月就已近7万人确诊，首都河内则是重灾区。
一位东南亚问题专家认为，疫情严峻是客观事实，但这也正好给了河内低调处理美国防长到访的机会。
其一，美国近些年来将越南视为对华竞争的新着力点和增长点，大幅拉拢河内。但越南在对华政策上有其“天花板”，受制于特殊的地缘环境、政治制度和国防政策，难以在安全和防务上给予美国实质支持。
其二，越南新一届领导班子高度重视对华关系，明显调低了在国际上批评中国的调门，以避免刺激中国，短期内也不可能与美国在军事关系方面有大的突破。
想想这些原因，再看看越南外交部发言人的表态，可以预见，奥斯汀这次在越南，“更多的将是外交和礼节层面的活动”。
3
在为奥斯汀首访东南亚预热过程中，五角大楼反复强调，拜登政府对东南亚和东盟国家如何如何“重视”。
但这与东南亚国家的实际感受温差巨大。
美国媒体Politico提醒说，美国目前在东南亚还有7个大使职位空缺，包括驻新加坡以及东盟使团。还有新加坡媒体梳理，奥斯汀已经两次访问欧洲，并且早早访问了日本韩国和印度等国。
5月份时，美国务卿布林肯曾试图为东南亚外交“开局”。
但那场号称筹划许久的美国东盟外长视频会议，却被证明是一场“外交灾难”。来自东盟各国的外交官们按时出现在视频前，结果他们对着空白屏幕等待了整整45分钟，也没等来布林肯。
当时，布林肯正在飞往中东途中，他专机上的通讯网络系统发生故障。因为这个“技术原因”，视频会被迫推迟。
这个事件当时就激怒了东盟外交官们。
这强化了他们备受华盛顿冷落的感觉。
一位美国问题专家说，美国防长终于去东南亚了，但美方迄今所有表态背后，都摆明了要把该地区国家当成棋子。它们是否受到美国“重视”，唯一考量因素就是能在多大程度上服务于美国“对抗中国”的目标。
但这恰恰又是拜登政府东南亚外交的悖论所在。
新加坡国立大学学者克拉布特里不久前在一篇文章中说，美国对华施压越大，它与东南亚的关系就可能越困难。
除了大国平衡外交传统，当下东盟国家的所有关切，防疫抗疫、疫苗供应、经济复苏等等，北京都是最重要的合作伙伴。
还有非常重要的一点，就是它们从中国那里感受到了真正的尊重：
就在被布林肯临场“放鸽子”后不久，中国东盟外长就举行了面对面会谈。
（图片来自网络）