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中国首次地外天体无人采样返回任务获得圆满成功。
据国家航天局消息，北京时间12月17日1时59分，在历经了23天的太空之旅后，探月工程嫦娥五号返回器在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆，标志着中国首次地外天体采样返回任务圆满完成。
在返回器中，装有嫦娥五号探测器从月球采集而来的约两公斤的月球土壤。
这也是人类时隔44年，再度从月球带回岩石和土壤样品。上一次月球采样返回，还要追溯到1976年前苏联的月球20号探测器。
嫦娥五号探测器于11月24日在文昌航天发射场发射升空，历时共23天，相继顺利完成了月球采样与封装、月面起飞入轨、月球轨道交会对接和样品转移，以及重返地球等多项任务。
图片来源：国家航天局
本次任务圆满结束后，中国成为继美国和前苏联后，世界上第三个实现月球采样返回的国家。
为了延长返程中的减速过程和冷却时间，降低空气摩擦和过高重力加速度带来的损害，本次嫦娥五号返回器采取“打水漂”的方式返回地球。
据《中国航天报》，以往神舟飞船再入大气层的初始速度为7.6公里/秒，若嫦娥五号返回器采用“弹道式再入”（单调下降的飞行路线，类似于抛物线下落轨迹），过高的再入速度，可能会导致超过10个重力加速度的高过载，与大气摩擦的烧蚀温度也将近3000摄氏度，对返回器的结构强度和防热能力带来重大考验。
12月17日凌晨1时33分，嫦娥五号返回器在距地面高度约120公里处，以接近第二宇宙速度（约为11.2千米/秒）高速进入地球大气层，实施初次气动减速。
在下降至预定高度后，嫦娥五号返回器向上跃出大气层，到达最高点后开始滑行下降，有些类似于打水漂。
之后，返回器再次进入大气层，实施二次气动减速。在降至距地面约10公里高度时，返回器打开降落伞完成最后减速并保持姿态稳定，随后在预定区域平稳着陆。
按照计划，回收后的嫦娥五号返回器在完成必要的地面处理工作后，将空运至北京开舱，取出样品容器及搭载物。
国家航天局将择机举行交接仪式，正式向地面应用系统移交月球样品，中国国首次地外天体样品储存、分析和研究相关工作也将随之启动。
轨道器与上升器完成交会对接。图片来源：国家航天局
国家航天局相关专家表示，嫦娥五号探测器在一次任务中，连续实现我国航天史上首次月面采样、月面起飞、月球轨道交会对接、带样返回等多个重大突破，为我国探月工程“绕、落、回”三步走发展规划画上了圆满句号。
中国探月工程是《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006-2020年)》明确的国家科技重大专项标志性工程，自2004年1月立项并正式启动以来，已连续成功实施嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号、再入返回飞行试验和嫦娥四号等五次任务。
2007年，嫦娥一号成功获取了中国第一幅全月球影像图；2010年，嫦娥二号作为先导星，为嫦娥三号的落月探测进行多项技术验证；2013年，嫦娥三号在月面着陆，让中国成为世界上第三个实现地外天体软着陆的国家；2014年，探月工程三期再入返回试验器为后续的嫦娥五号验证了“打水漂”再入返回技术。
2018年，嫦娥四号中继星“鹊桥”发射升空，为嫦娥四号提供中继通信服务。2019年，嫦娥四号实现了人类历史上的首次月球背面软着陆。
国家航天局相关专家表示，嫦娥五号任务作为中国复杂度最高、技术跨度最大的航天系统工程，成功实现了多方面技术创新、突破了一系列关键技术，对于中国提升航天技术水平、完善探月工程体系、开展月球科学研究、组织后续月球及星际探测任务，具有承前启后、里程碑式的重要意义。