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【文/ 理查德·格雷，编译/ as】
许多传染病会随着季节变化而起起伏伏。流感通常是在冬季较冷的月份到来，导致腹泻的诺如病毒也是如此。伤寒等其他疾病的发病率则往往在夏季达到峰值。温带气候下，麻疹病例在夏季下降，而热带地区，则会在旱季达到峰值。
并不奇怪，现在很多人都想知道我们是否可以期望Covid-19具有类似的季节性。自从去年12月中旬首次出现于中国以来，这种病毒就开始了迅速传播，如今在欧洲和美国，病例数增长最为迅猛。
许多最大规模的疫情都发生在天气较冷的地区，这导致人们猜测，随着夏季到来，这种疾病可能会开始逐渐消退。不过，许多专家已经警告说，不要过多指望这种病毒会在今年夏天消失。
他们的谨慎是正确的。导致Covid-19的病毒被正式命名为SARS-CoV-2，这是一种新病毒，尚无任何关于其病例随季节变化的确切数据。2003年爆发的Sars是与它最为相近的一种病毒，当时被迅速控制住了，这意味着关于它如何受季节影响的信息几乎不存在。
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但从其他感染人类的冠状病毒中，我们依然可以找到一些线索，来判断Covid-19是否最终会成为季节性病毒。
英国爱丁堡大学传染病中心的Kate Templeton在10年前进行的一项研究发现，三种冠状病毒显示出“明显的冬季流行性”，数据来自爱丁堡医院和家庭医生诊所的呼吸道感染患者。与流感的模式相似，这些病毒似乎主要在12月到4月之间造成感染，而第四种冠状病毒主要在免疫系统受损的患者中发现，更多表现出散发性。
有一些早期迹象显示，Covid-19也可能会随季节而变化。这种新疾病在世界各地的扩散似乎表明它偏爱凉爽干燥的环境。
一项未发表的分析报告比较了全球500个发生Covid-19病例的地区的天气，似乎表明病毒的传播与温度、风速和相对湿度之间存在联系。另一项未发表的研究也表明，较高的温度与Covid-19的较低发病率有关，但同时也指出，仅温度不能解释发病率的总体变化。
进一步（同样尚未发表）的研究则预测，温带温暖和寒冷的气候最容易受到当前Covid-19疫情的影响，其次是干旱地区。研究人员说，热带地区受影响可能最小。但由于没有多个季节的真实数据，研究人员只能依靠计算机模型来预测一年中可能发生的情况。
根据地方性流行冠状病毒（即已经在人类中传播了一段时间的病毒）来推断Covid-19的季节性是具有挑战性的。因为造成季节性流行的原因有很多，目前可能不适用于Covid-19大流行。大流行通常不遵循在更正常的爆发中所见的季节性模式。例如，西班牙流感在夏季达到过高峰，而大多数流感的爆发则只在冬季。
“最终，我们希望Covid-19成为地方病，”斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的传染病控制教授Jan Albert说道，他主攻病毒，“如果那时候还不表现出季节性，将是非常令人惊讶的。最大的问题是，这种病毒对季节的敏感性是否会影响其在大流行情况下的传播能力。我们还不确定，但必须在脑子里有这个考虑。”
因此，在使用我们对其他冠状病毒季节性行为的了解来预测当前的Covid-19大流行时，我们需要谨慎。但为什么其他相关冠状病毒是季节性的，以及为什么这一点给这次爆发带来希望呢？
冠状病毒是一类所谓的“包膜病毒”。这意味着它们被覆上了一层油膜，称为脂质双层，上面布满了像冠状尖刺一样突出的蛋白质，这也是其名称的由来，corona是冠的拉丁文。对其他包膜病毒的研究表明，这种油性外层使这种病毒比不带这种外膜的病毒更容易受热。在较冷的情况下，油性外层会变硬，呈橡胶状，就像熟肉中的脂肪冷却时会变硬一样，以便于在人体外更长时间地保护病毒。因此，大多数包膜病毒往往表现出强烈的季节性。
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已经有研究显示，21-23摄氏度（70-73华氏度）和40%的相对湿度下，Sars-Cov-2可以在塑料和不锈钢等硬表面上存活72小时。其他温度和湿度下的具体表现还有待测试，但对其他冠状病毒的研究表明，它们在4摄氏度下可存活28天以上。
2003年导致Sars爆发的冠状病毒也被发现在较冷、较干燥的环境中存活得最好。例如，在22-25摄氏度和40-50%的相对湿度下，光滑表面上干燥的Sars病毒保持传染性达5天以上。温度和湿度越高，病毒存活时间越短。
“气候之所以起作用，是因为它会影响被咳嗽或打喷嚏排出体外的病毒在体外环境中的稳定性，”西班牙马德里国家自然科学博物馆研究环境变化对生物多样性影响的Miguel Araújo说道，“病毒在环境中保持稳定的时间越长，就越有能力感染其他人并成为流行病。虽然Sars-Cov-2已迅速蔓延到世界各地，但大多数疫情主要发生在暴露于凉爽干燥天气的地区。”他的计算机模型看上去与全球爆发的模式是匹配的，热带以外地区的病例数量最多。
Araújo认为，如果Covid-19对温度和湿度具有相似敏感性，就可能意味着冠状病毒病例将于不同时间在世界各地爆发。“我们有理由预期这两种病毒会有相似的行为，但这不是一个单变量方程。病毒在人与人之间传播。在任何一个特定的地方，人接触的次数越多，感染也会更多。他们的行为才是了解病毒传播的关键。”
截至3月31日，全世界的病例分布 | nejm.org
马里兰大学的一项研究表明，这种病毒在世界上平均温度为5-11摄氏度（41-52华氏度）和相对湿度较低的城市和地区传播最广。
但在热带地区也有相当数量的病例。哈佛医学院的研究人员最近对该病毒在亚洲的传播分析表明，这种大流行性冠状病毒对天气的敏感度将低于许多人所期望的那样。他们得出的结论是，病例在中国寒冷干燥的省份，如吉林和黑龙江出现迅速增长，还有在热带地区，如广西和新加坡的传播速度，都表明春夏季的温度和湿度升高不会导致病例数量下降。这突出地表明了有必要采取广泛的公共卫生干预来控制这种疾病。
这是因为病毒的传播远远不仅取决于它在环境中的生存能力。正因如此，理解疾病的季节性也变得很复杂。对于像Covid-19这样的疾病，是人在传播病毒，因此人类行为的季节性变化也会导致感染率的变化。例如，在欧洲，麻疹病例往往与学校的学期相吻合，当假期中儿童不再相互传播病毒时，病例就会有所减少。也有人认为，1月25日中国农历新年前后大量的人口迁移，在Covid-19从武汉向中国及世界其他城市的传播中起了关键作用。
天气也会扰乱人体自身的免疫系统，使我们更容易被感染。有一些证据表明，我们体内的维生素D水平会影响我们对传染病的抵抗力。在冬天，我们的身体产生的维生素D也较少，这主要是因为我们在室内呆的时间更多，并厚厚裹着衣服抵御寒冷的空气，因此受到的日照少。但另一些研究发现，这一理论不太可能解释流感等疾病的季节性变化。
更具争议性的一点是，寒冷的天气会否削弱我们的免疫系统——一些研究表明确实如此，但另一些研究发现，寒冷实际上会增加我们的免疫细胞数量。
然而，更有力的证据表明，湿度会对我们的疾病抗性产生更大的影响。当空气特别干燥时，覆盖在肺和气道上的粘液量被认为会减少。这种粘性分泌物形成了抵御感染的天然屏障，随着它的减少，我们更容易受到病毒的攻击。
湿度较大的空气不利于病毒感染我们的粘膜| cleanairsolutionshamilton.ca
中国科学家一项耐人寻味的研究表明，Covid-19的致命程度与天气状况之间存在某种关系。他们调查了中国武汉近2300个死亡病例，并将其与发病当天的湿度、温度和污染水平进行了比较。尽管尚未在学术期刊上发表，但他们的研究表明，在湿度水平和温度较高的日子里，死亡率较低。分析还表明，温差越大的日子里，死亡率越高。但是这项工作很大程度上也基于计算机建模，因此，这种关系的确切性以及是否会在世界其他地区看到，仍有待探索。
由于导致Covid-19大流行的病毒是新病毒，因此许多人不太可能对它有免疫力，直到他们被感染并康复。这意味着病毒将以一种与地方性病毒完全不同的方式传播、感染和引起疾病。
法国健康与医学研究所的研究Vittoria Colizza表示，航空旅行一直是病毒在全球如此迅速传播的主要途径。但一旦它开始在一个社区内传播，人们之间的密切接触就将推动传播。停止人与人之间的接触也会降低感染率。这正是全球许多政府一直试图在做的，针对公共场所的封锁不断升级。“目前还没有证据表明Covid-19有季节性行为，行为因素也可能起到作用。”但她警告说，目前想要知道采取的措施是否足以阻止病毒传播还为时过早。“就其本身而言，可能会部分减少导致疾病传播的接触，从而降低有效传染。”
如果Covid-19的病例在接下来几个月里确实有所减少，可能是出于多重原因——隔离和禁闭等预防措施正在奏效；人群的免疫力正在增强；或者如Albert模型所暗示的那样，可能是季节性的影响。
只有压平曲线，各国医疗系统才能在Covid-19面前缓过气来。
“如果有季节性影响，它可能掩盖其他两个方面的真正影响，”Jan Albert警告说，“在那些强力封锁的国家，意味着没有多少人被暴露，那么我也不会惊讶于秋天和冬天来临的第二波冲击。”即使Covid-19确实显示出一些季节性变化，它也不太可能像一些人所认为的那样在夏季完全消失。但病例下降可能会带来一些好处。“从经济角度来看，我们为压平曲线而采取的措施代价高昂，但它们可能有助于我们将这一流行病拖进夏季。如果这个疾病的确有一些季节性因素，那这样我们就争取到了购买医疗设备的时间。”
在一个忙于应对迅速增长病例数的世界里，时间，也许才是我们最迫切需要的东西。
作者：Richard Gray
编译：as，
报道链接：
https://www.bbc.com/future/article/20200323-coronavirus-will-hot-weather-kill-covid-19
翻译出处：微信公众号“科学艺术研究中心”