全球變暖致北美蠑螈體形變小

美國一項新研究發現，過去幾十年中，北美一些地區的蠑螈體形變小，原因可能是它們為適應變熱變乾燥的棲息地，不得不消耗掉更多的能量。科學家說，這是第一次有研究證實全球變暖會影響動物的體形。

美國馬利蘭大學研究人員２５日在《全球變化生物學》上報告說，他們研究了１９５７年至２００７年之間在北美阿巴拉契亞山脈捕捉製成的蠑螈標本，以及２０１１年和２０１２年在相同地點發現的野生蠑螈。結果發現，１９８０年以後的蠑螈的體形要比幾十年前的蠑螈平均小８％。

進一步研究發現，１９５７年至２０１２年間，阿巴拉契亞山脈只有一種蠑螈的體形稍稍變大，卻有６種蠑螈的體形“顯著變小，平均每一代比上一代體形小１％。

研究人員還分析了蠑螈身體變化與海拔、溫度和降水之間的聯繫。結果發現，在溫度升高但降水減少最明顯的阿巴拉契亞山脈南部低海拔地區，蠑螈體形縮小最為明顯。

研究負責人、馬利蘭大學副教授卡倫·利普斯說：“我們的數據表明，這與氣候變化明顯相關。

研究人員開發了一個電腦程序，模擬蠑螈的日常活動與能量消耗。結果發現，現代蠑螈的日常活動與其祖先相同，但隨著氣溫升高，作為冷血動物，蠑螈要保持同樣的活動程度，身體代謝必須加快，導致能量消耗增加。