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根据宁波阪急微信公众号消息，旗下拥有阪急阪神百货店的日本零售集团H2O Retailing在中国联合杉杉集团共同开发的百货商场“宁波阪急”将于4月开业。
这是H2O Retailing首次在海外开设直营店，选址浙江宁波的东部新城，总建筑面积达23万方。该百货原定于2018年开业，但由于工程进度、招商，以及疫情的种种缘故曾三次延期开业。
值得注意的是，宁波阪急此次引入了多家奢侈品牌、潮牌，以及美妆店、米其林餐厅等等，目标定位于“现代体验式时尚空间”。
据宁波阪急微信公众号消息，其中有不少品牌将开设宁波首店，甚至浙江首店。比如，LVMH集团旗下的男士高级鞋履品牌Berluti，以及法国奢侈品牌Maison Margiela等将在宁波阪急开设浙江首店，而Jimmy Choo、思琳（CELINE）、盟可睐（Moncler）等等将开设宁波首店。
图片来源：宁波阪急微信公众号
相较于此前进入中国的日本百货如高岛屋、伊势丹等，阪急百货并没有将一线城市作为首选。
北京汉博商业管理有限公司上海分公司负责人杜斌告诉界面时尚，他曾从该项目相关负责人了解到，一线城市的竞争过于激烈是其未将这些城市纳入开店选址考虑的最主要原因。
杜斌表示，阪急百货以高端奢侈品牌为主打，但在一线城市已经有太多相同定位的高端购物中心。而在毗邻一线城市的浙江、江苏省，杭州、南京等热门城市也已有杭州大厦、德基广场等大型购物综合体。选择宁波一方面是因为其各方面的综合指数不错，且无太多同类型的大型百货。另一方面，当地地价可能有相应的优惠政策。
阪急百货对选址的谨慎考量与日本百货在中国的前车之鉴不无关系。
伊势丹和高岛屋作为日本老牌的大型连锁百货公司，在首次进入中国时都选择上海作为起始点。
然而，1993年就进入中国市场的伊势丹目前仅在上海、天津、成都运营三家百货公司。2014年以前，伊势丹因经营不善分别关闭了位于上海华亭、济南、沈阳的分店。
2019年6月，高岛屋曾宣布要退出中国市场，但此后不久又撤销该决定。上海高岛屋于2012年首次开业，但自进入中国以来，上海高岛屋经营持续处于低迷状态。
杜斌认为，高岛屋的选址在日本人、韩国人等聚居的上海长宁区古北商圈，该地区偏离核心商圈不易于揽客。此外，选品以中段价位的日系品牌为主，与中国消费者对高端奢侈品牌的需求脱离。而伊势丹虽然选址位于市中心，但门店面积不大，选品也太过于倾向日系品牌。
图片来源：宁波阪急微信公众号
可以看出，阪急百货并不希望重蹈覆辙。
除了将目光放在了竞争环境不激烈，且具有消费潜力的宁波，宁波阪急还致力于打造比“百货”更为丰富庞大的购物中心，并将招商重点放在奢侈品牌的“首店”上。这更易于吸引当地消费者，从而具备地标性意义。
这对已然身陷日本零售业压力的H2O Retailing而言，或将成为一个新的增长机会。
根据日经中文网报道，日本百货协会1月22日发布的数据显示，2020年日本全国百货商场销售额（按现有门店计算）同比减少25.7％，降至42204亿日元。这是1965年启动统计以来的最大降幅，以及近44年来的最低水平。
但杜斌表示，宁波阪急是否能达到预期效果还有两个因素需要考量。
一是中国仍然处于零售最寒冬的时刻，消费者的购买力和意愿未必足够，因而对日本百货而言并不是一个好的入场时机。
此外，很多奢侈品牌会根据订货期而择期开业，从而保证开业上市的产品是最新系列。宁波阪急三番两次推后开业时间，原本商定入驻的奢侈品牌未必能如期开业。