恐怖7分鐘：“好奇”號著陸火星

圖為“好奇號火星車（資料圖片）。新華社發。

“好奇號知識問答

美國“好奇號火星車６日在火星表面著陸，探索這顆紅色星球過去及現在是否存在適宜生命存在的環境。這是人類迄今向其他星球“派出的最精密的移動科學實驗室。

在“好奇號登陸火星的過程中，最驚險的歷程當屬進入火星大氣層、下降然後著陸。在短短７分鐘內，“好奇號時速將由約２萬公里下降至零，由於難度高、風險大，美國航天局稱之為“恐怖７分鐘。

**著陸過程複雜 **

切入 ：“好奇號進入火星大氣層的切入點距著陸點高度約為１３１公里，切入時速度約為每秒５．９公里。進入火星大氣層之前，飛行器隔熱罩上安裝的小型發動機點火，調整飛行器姿態，將隔熱罩正對前方。

下降 ：切入大氣層後，飛行器將通過拋掉兩塊鎢質載荷的方式錯開原有重心位置，幫助飛行器與火星大氣層發生劇烈摩擦時獲得升力。降落傘打開之前，隔熱罩再次拋掉一組物質負荷，為降落傘順利打開做好準備。降落傘在飛船距火星表面約１１公里時啟動，名為“天空起重機的助降設備及“好奇號降速後，逐步與隔熱罩、降落傘分離，“天空起重機上安裝的８臺反衝推進發動機同時啟動，進入有動力的緩慢下降階段。

著陸 ：當反衝推進發動機將“天空起重機和“好奇號組合體的速度降至大約每秒０．７５米之後，幾根纜繩伸出，將“好奇號從“天空起重機中吊出，懸挂在下方。此時，“天空起重機和“好奇號組合體距火星表面已經很近。隨著組合體的進一步下降，纜繩不斷被拉長，“好奇號火星車的輪子和抗震系統在觸地時立刻啟動，纜繩會被立即自動切斷，“天空起重機隨後在距離“好奇號一定安全距離範圍內著陸。

**難度高 風險大 **

將“好奇號在７分鐘內由時速約２萬公里驟降至零並非易事。“好奇號項目的運營由美國航天局噴氣推進實驗室負責，該實驗室工程師亞當·斯泰爾茨納認為，“好奇號著陸“難度系數高於１０。

早期火星登陸器均包裹在氣囊內“砸在火星表面。這種著陸方式對“勇氣號和“機遇號等個頭較小、重量較輕的探測器來說還行得通。不過，“好奇號重近１噸，是“勇氣號和“機遇號的５倍多，老方法已不適用。

因此，科學家只能另尋他途。火星大氣層比較稀薄，如果沒有外力相助，單靠火星大氣的摩擦阻力最多只能使“好奇號時速由約２萬公里降至約１６００公里。選擇可以制動降落的“天空起重機無疑可以解決降速問題。

對人類發射的著陸器來說，火星歷來不是個好去處，事實上，人類發射的半數以上火星探測器以失敗告終。儘管美國有過成功先例，但這並不能為“好奇號著陸成功“打包票。即便整個複雜的著陸過程已經過精心設計，火星表面的反常沙塵暴、突然的大風或其他問題都可能使著陸失敗。等到２．４億公里外的科學家接到信號時，“好奇號要麼已經著陸，要麼已經功敗垂成。

美國航天局前火星項目負責人斯科特·哈伯德表示，“你也許已經做了所有能想到的事情以確保任務成功，但火星仍能給你出難題。美利堅大學太空政策專家霍華德·麥壟迪說：“這是個巨大的賭博，如果成功，這將是重大技術進步。