波音正聯手美國宇航局建造史上最強大火箭

【亞太日報訊】1月27日，據CNBC（美國全國廣播公司財經頻道）消息，美國宇航局正在建造全世界最強大的一款重型火箭（SLS)，而波音公司承包了火箭核心的制造工作，目前SLS火箭的金屬框架已打造成形。

早在2014年，美國波音公司與美國宇航局簽署了價值28億美元的合同，聯手建造史上推力最強大的火箭，而現在，一個巨大的寬達數米、高達200英尺（約合61米）的金屬框架佇立在米丘德裝配廠裡，裝配廠位於美國宇航局（NASA）在新奧爾良之外的一個面積達832英畝的閑置公園裡。

“你看到的是世界上最大的焊接系統。”傑姬（Jackie Nesselroad）說，“我們從事的是地球上最酷的工作。”她帶領一支來自波音公司的團隊，正在焊接全世界最強大的一款重型火箭——太空發射系統。

“這是唯一一個能把（航空飛行）消耗時間減半，同時加速科學探索進程的火箭。”波音公司的工程師Tony Castilleja在接受CNBC采訪時說，“在以後的版本中，火箭的推力將更為強大。”

“SLS火箭系統是為搭載人類超越低地球軌道、探索深空而設計的。”來自波音的副項目經理麥考爾（Frank McCall）表示。美國宇航局將最遲於2018年第一次試飛無人駕駛的SLS火箭。2021年，火箭將載人飛行，宇航員將被安置在由洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）公司制造的獵戶座太空艙裡。

“第一次載人任務，將會前往月球背面，比我們以往的載人航天器都飛得更遠。”美國宇航局的SLS經理帕特裡克（Patrick Whipps）對CNBC表示。據媒體報道稱，SLS火箭主要有三個任務，月球探索、火星載人飛行以及小行星任務。

僅2016年一年，國會將撥款20億美元給美國宇航局SLS項目，其中大部分資金將用於波音公司制造火箭的核心部分。這個核心包括強大的液態氫和氧燃料箱，這將讓第一個版本的SLS火箭產生850萬磅的推力。

美國宇航局在CNBC報道中表示，之所以要付出大量的資金和力量研發SLS重型火箭，而非順路坐在Space X的火箭裡，是因為SLS只有一個顧客和一個任務，那就是讓美國人進入太空深處。“深空探測如此浩渺，花費如此高昂，又充滿挑戰危險，因此它（SLS）需要自己的使命。”美國宇航局的管理層說道。美國宇航局還與洛克希德·馬丁公司一起開發研制“獵戶座”太空艙，將用於SLS火箭的載人部分。

深圳新聞網早前消息稱，2015年6月，歐洲空中客車公司曾計劃在2025年實現火箭發射器的可重復性使用，來降低多次發射火箭的成本。據界面此前新聞報道，2015年12月，艾倫·馬斯克的Space X公司的獵鷹9號火箭在進入軌道後，首次回收成功，標志著人類進入廉價太空旅行時代。

“對於波音公司和美國宇航局的好消息是，美國人再次迷戀上了太空。”CNBC對此評論道。2016年，美國國會投票通過，給美國宇航局撥款193億美元，用於在SLS項目上的後續開發。