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1 日本队的“野望”
今天凌晨结束的世界杯八分之一决赛上，作为唯一晋级16强的亚洲球队，日本2：3不敌红魔比利时被淘汰，遗憾止步八强。
比赛过程看的人惊心动魄，“日本未必是输，比利时未必是赢”或许是很多观众的直观感受，毕竟对于身体素质被吃定的亚洲球队来说，死于高空轰炸和体能碾压是常态。
日本足球，从这次世界杯来看，可以说是名副其实的亚洲之光。做为亚洲独苗晋级16强，击败强队哥伦比亚，逼平塞内加尔，和比利时的对阵也没有输掉气势，但其实很多人想不到，就在20多年前，日本足球还是难以望及中国甚至朝鲜项背的存在。当时的日本是以企业队为中心建立起来的业余联赛体系，无法持续地、系统地培养优秀球员，遇到举国体制的中朝两国确实没有还手之力。
1980年12月26日，一支史上最年轻日本队在世界杯预选赛中0：1输给了中国男足，失去了晋级1982年西班牙世界杯的资格。虽然整个80年代日本队对上中国队一直是输多胜少，但这次还是使整个日本足球界陷入了前所未有的低谷，一度无人问津，后来这段时期被称为被称为日本足球的“凛冬时代”。
三十年不到，日本足球已经可以冲出亚洲与世界强队一较高下，而中国男足却早已沦为亚洲二三流水平，从被中国队吊起来打到今天征战世界杯，日本足球为什么发生了如此巨大的变化?
我们可以从一部日本漫画说起。
这部漫画及根据其改编的动画、游戏作品对于80后和90后来说并不陌生，它的名字叫做队长小翼(キャプテン翼)，大陆地区一般译作《足球小将》。就在日本输给中国队的同一年，新人漫画作者高桥阳一向《少年Jump》杂志投出了自己的处女作，杂志的编辑们对于足球为主题的漫画感到新奇，相比于当时风靡全日本的棒球运动，足球可以说乏人问津。
漫画推出后获得了读者们的肯定，入选了《少年Jump》月例赏，因为好评颇多，在第二年正式开始连载，从此开创了日本体育漫画的一段传奇。和同样大受欢迎的《棒球英豪》《灌篮高手》等体育漫画相比，《足球小将》是有现实的传奇色彩在的：
“日本篮球队没有因为樱木花道(《灌篮高手》主角)而变得更强，日本足球却因为大空翼(《足球小将》主角)而称霸亚洲”。
**2 为什么如此评价《足球小将》 **
80年代初，日本足球弱，主要是根本没什么人踢球，更没有什么球星，整个国家没有一个职业的足球联赛，中学没有足球教练。《足球小将》的火爆，造就了一大批有“足球梦”的少年。
根据日本足协的数据显示，在1979年，日本12岁以下注册球员的人数为68950人，这一数据到了1987年暴涨到了195667人，增幅高达283%，根据原日本足协理事会会长平田竹男的研究，这很大程度上要归功于动漫作品《足球小将》。
1981年，《足球小将》开始连载，1988年漫画连载结束，从时间上来说，刚好契合。
1998年，日本首次进入世界杯决赛圈，当时的队员，年龄正与《足球小将》的连载期吻合，很难说这是一种巧合。而从1998年至今，日本已经连续六次闯入世界杯决赛圈，2002年日韩世界杯和2010年南非世界杯两次进入十六强，今年是第三次。
连续两次当选亚洲足球先生，2002年作为球队核心带领日本挺进十六强的日本足坛名宿中田英寿曾经说过，正是《足球小将》带他走上了足球的道路。在接受FIFA官网采访的时候，他说道：“二三十年前的日本，棒球才是最流行的运动，足球才刚刚起步。所以当时我对于足球没有任何英雄梦。但当时出现了一部漫画，叫做《足球小将》，它让我真正喜欢上了足球。我在考虑打棒球和踢足球之间，最终选择了足球。”