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【亞太日報訊】美國得克薩斯州中部城市洛克哈特附近的考德威爾縣7月30日發生熱氣球起火墜毀事故。美國國家運輸安全委員會31日確認，至少16人死亡。這是美國曆史上最為慘烈的一起熱氣球墜毀事故。
美聯社披露，國家運輸安全委員會兩年前曾建議聯邦航空局加強對熱氣球運營商的監管，卻被拒絕采納。
7月30日，在美國得克薩斯州中部城市洛克哈特附近，工作人員在熱氣球墜毀事故現場附近調查。新華社記者張永興攝
“巨大火球”
熱氣球起火墜毀事故發生在當地時間7月30日早7時40分許。考德威爾縣警長辦公室在一份聲明中表示，熱氣球上似乎無人幸存，當局也沒有公布熱氣球上人員的姓名。
目前，美國聯邦航空局、國家運輸安全委員會、聯邦調查局正在調查這起事故。調查人員將從人為、環境因素以及機械故障三個方面調查事故原因。
當地居民推測，熱氣球飛行穿過玉米田時撞到了高壓電線導致悲劇發生。
66歲的瑪格麗特·懷利家住在事發地點附近。她告訴美聯社記者，7月30日早上她聽到“嘭嘭嘭”的響聲，“我看了看四周，熱氣球就像是一個升起的火球……那是一團火，一個巨大的火焰球，你根本說不出那是什麼”。
懷利說，當時火球就在高壓電線的下面，甚至都可以接觸到高壓電線的底部，她隨後撥打了911.她還說，事發時天氣晴朗，這一區域此前經常有熱氣球飛過。
7月30日，在美國得克薩斯州中部城市洛克哈特附近，警方封鎖熱氣球墜毀事故現場。新華社記者張永興攝
建議被拒
美聯社援引兩名不願公開姓名官員的話報道，發生事故的熱氣球由“得州之心”熱氣球公司運營。
美聯社7月31日披露，國家運輸安全委員會2014年4月曾致信聯邦航空局，要求後者對熱氣球運營商進行審查後再發放運營許可，並且讓熱氣球運營商接受聯邦航空局的定期安全檢查。
時任國家運輸安全委員會主席德博拉·赫斯曼在這封建議信中寫道：“如果不對熱氣球運營商加以嚴格監管，就有可能在熱氣球上發生高死亡率事件，這著實令人擔憂。”
她同時指出，2013年2月26日，埃及南部旅遊城市盧克索發生一起熱氣球墜毀事故，共造成19人死亡。盡管美國“尚未發生類似事故”，但“國家運輸安全委員會認為熱氣球運營商應該接受更嚴格的監管”。
只不過，聯邦航空局當時拒絕采納上述建議。
7月30日，在美國得克薩斯州中部城市洛克哈特附近，工作人員進入熱氣球墜毀事故現場調查。新華社記者張永興攝
聯邦航空局局長邁克爾·許爾塔在回複信中說：“鑒於熱氣球數量很少，聯邦航空局認為，熱氣球飛行員及乘客所面臨的風險向相對較低，因為乘坐熱氣球的人明白這項活動所牽扯的風險。”
得州熱氣球墜毀事件是否會促使聯邦航空局亡羊補牢還不得而知。這一機構的發言人林恩·倫斯福德說，得州熱氣球墜毀事故是否會使聯邦航空局重新考慮國家運輸安全委員會提出的建議還很難說，“我們在收集、核實此次事故的證據後”才能決定是否需重新考慮相關建議。（新華社專特稿）