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AMC院线首席执行官亚当·阿隆在8月9日的财报电话会议上公布，华纳兄弟同意在2022年恢复45天的独家影院窗口期。阿隆表示：“很高兴华纳兄弟决定不再采用院网同步发行的方式，现正我们正在与每一个主要的制片厂进行积极对话。”
去年圣诞前，华纳传媒在流媒体平台HBO Max和影院同一天上映其2021年影片的决定，激怒了所有电影院经营者。此后，华纳紧急公关表示，此举是为了应对正在发生的新冠疫情，而不是永久性的。根据《好莱坞报道》所提到的内部人士补充说，华纳与AMC的协议是在3月份达成的。
一向有话直说的阿隆，在华纳传媒决定让HBO Max承担混合发行策略时就明确表示：“我们一点也不高兴，这不是什么秘密。独家窗口期是建立大型院线品牌的重要途径。”
在新冠病毒完全击垮了线下院线之前，传统的影院窗口期一般长达90天。虽然电影制片厂多年来一直试图缩短这一期限，但由于过去影院的强势地位，这样做会面临抵制。
对于制片厂来说，进行院网同步发行其实也是一把双刃剑：这些大片的确能够带动流媒体的订阅量，但同时也导致了大量的盗版并使院线票房收益不断下降。上周末，华纳兄弟和DC的《X特遣队：全员集结》以2760万美元的成绩开画，但是德尔塔变种病毒令美国感染病例激增，原本有望进入影院的观众也开始重新犹豫。
《X特遣队：全员集结》剧照
更为重要的是，让超级大片改变原本的发行模式，如今不只是触怒院线这么简单。许多创作者与大牌演员也认为他们的收益会因为电影票房减少而遭到损失。不久前，明星演员斯嘉丽·约翰逊公开起诉迪士尼的消息，使得双方的矛盾逐渐走向台面。但显然不论是面对院线还是创作者，迪士尼都远比华纳要更加强硬，他们目前还没有与院线达成任何关于独家窗口期发行的协议。
相对而言，如果一切顺利，即将在明年彻底脱离AT&T的华纳传媒在身段上明显要柔和得多。
华纳传媒高管一直坚持认为，该公司有争议的HBO Max混合发行模式只适用于2021年的发行。根据Deadline在今年5月的报道，华纳兄弟和Regal院线的所有者Cineworld在年初就达成了协议，与AMC一样该院线拥有全新45天的独家窗口期，华纳兄弟的大片将在2022年返回影院。
“我们对与华纳兄弟的协议感到非常高兴。”Cineworld首席执行官Mooky Greidinger在一份声明中说，“这项协议显示了制片厂对影院业务的承诺。我们认为这项协议是我们与华纳兄弟百年关系中的一个重要里程碑。”
至于在Cineworld的第二大市场英国，华纳兄弟和Cineworld已经同意在PVOD线上点播之前有31天的独家影院窗口，而对于开画达到约定票房门槛的电影，则会有45天的延长窗口期。Cineworld于5月在英国恢复运营。
事实上，对于制片厂来说，通过2022年45天的独家影院窗口期，华纳兄弟与环球影业、派拉蒙影业等其他电影公司已然转变了在新冠大流行之前的90天院线窗口期传统。
派拉蒙今年早些时候宣布，其多部大片包括《寂静之地2》《碟中谍7》等都将采用45天的院线窗口期，而制作成本更小的电影则将采用更短的30天窗口期。在这些窗口期结束后，所有派拉蒙将通过ViacomCBS的新平台Paramount+对这些电影进行线上发行。
早在去年11月，环球影业就宣布了一个新的影院窗口期模式，而该模式基于首映周末的总票房而变化。环球影业与AMC影院和Cinemark分别达成协议，并已经开始实施。该协议包括为所有环球影业和焦点影业的院线发行提供至少三个完整的周末（17天）的排他性发行，之后制片厂可以选择在PVOD平台上提供作品用于点播。根据协议条款，任何开画收入达到或超过5000万美元的电影将在影院独家发行至少五个完整的周末（31天），然后才可以上线PVOD。
Cineworld及旗下的Regal院线是第一个宣布与华纳兄弟达成协议的公司。如今北美第一大院线AMC终于也加入其中，这也意味着北美主流院线已经默认将45天的院线窗口期作为未来的固定标准。
华纳兄弟去年宣布将在影院和HBO Max上同时推出2021年的每部影片时，遭到了AMC影院以及克里斯托弗·诺兰、丹尼斯·维伦纽瓦等顶级电影制作人的猛烈抨击，因为这其中就包括了“维神”的下一部新片《沙丘》。
电影《沙丘》官方海报
“这里绝对没有对电影的爱，也没有对观众的爱。”维伦纽夫谈到他的新作将会登陆HBO Max的决定时说，“这一切都是为了一家电信巨头的生存，这个巨头目前承担着超过1500亿美元的债务。因此，尽管《沙丘》关心的是电影和观众，但AT&T只关心它自己在华尔街的生存。HBO Max的推出到目前为止是失败的，所以AT&T决定牺牲华纳兄弟的整个2021年片单，以孤注一掷去吸引观众的注意力。”
可以说在经过了2021年之后，华纳或许也充分意识到维伦纽瓦这番话所言非虚。因为对于HBO Max来说，这些超级大片或许在短期内确实能起到部分拉新作用，但这一顶着HBO大名并且本身就拥有好几千万订阅用户的流媒体平台，其实远不需要像Disney+那样单靠几部院线电影来吸引用户下载与付费。
长久以来，HBO自己就已经形成了足够的品牌号召力。从有线电视时代开始，人们为它付费就不是因为它能放华纳的电影，而是因为他们能做出像《火线》《黑道家族》以及《权力的游戏》这样的经典内容，而今年的《东城梦魇》和《白莲花酒店》等剧集也证明了，他们依然有制作最顶级剧集的能力。
显然，华纳在离开AT&T与Discovery结盟之后，他们需要的恰恰是多交朋友而非四处树敌，这或许才是华纳大片回归院线最根本的意义所在。