NASA宣佈發現"另一個地球" 相似指數0.98

開普勒－４５２ｂ位於距離地球１４００光年的天鵝座。 圖片來源：NASA。

（記者郭爽）美國航天局２３日在音頻新聞發佈會上宣佈，天文學家通過開普勒太空望遠鏡確認在宜居帶發現第一顆與地球大小相似、圍繞類似太陽的恒星運行的太陽系外行星。

這顆被命名為開普勒－４５２ｂ的行星比地球大６０％，公轉週期為３８５天，只比地球公轉週期長５％。其繞轉的恒星也與太陽相似，“年齡”為６０億歲，比太陽大１５億年，它與太陽的溫度類似，品質比太陽大４％，直徑比太陽大１０％，比太陽明亮２０％。

新發現的開普勒－４５２ｂ在距離地球１４００光年的天鵝座，位於宜居帶中。宜居帶溫度條件適宜，理論上其表面可能有適宜生命存在的液態水。儘管目前尚不能確認開普勒－４５２ｂ是否為固態行星，也不能確認其是否有水或者空氣，但這顆行星無疑是與地球最相近的一顆係外行星。

在當天公佈的開普勒太空望遠鏡的新發現中，共包括１２顆在宜居帶圍繞各自恒星運行、直徑介於地球直徑１至２倍之間的係外行星。其中，第一個被確定存在的是開普勒－４５２ｂ。在這些行星繞轉的恒星中，有９顆與太陽的大小和溫度相近。

美國航天局當天在聲明中說，這１２顆宜居帶小行星的發現，是人類在尋找“另一地球”道路上里程碑式的事件。

開普勒太空望遠鏡發現的與地球體積近似、位於宜居帶中的行星並不只有開普勒－４５２ｂ。去年，天文學家曾借助開普勒望遠鏡發現了一顆和地球體積近似、位於宜居帶中的行星開普勒－１８６ｆ。不過，由於它繞轉的是一顆紅矮星而非太陽那樣的恒星，天文學家說它只是地球的“堂兄弟”，而非“孿生兄弟”。

２３日，美國航天局還公佈了開普勒望遠鏡發現的５２１顆“疑似”係外行星，使人類發現的這一類別的行星數量達到了４６９６顆。迄今，人類已找到的係外行星總數已超過１９００顆，其中開普勒望遠鏡確認的就有１０３０顆。

耗資６億美元的開普勒太空望遠鏡於２００９年３月發射升空，是世界上首個專門用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。２０１３年，開普勒望遠鏡曾因反應輪故障而被宣佈報廢，但在科學家的努力下，去年５月得以“復活”。