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在中国生活的第15个年头，38岁的“中国政府友谊奖”获奖者、《中国日报》美籍记者Erik Nilsson，在不久前出版了他的新书《太阳升起——“美国小哥”见证中国扶贫奇迹》。
认识中国就像剥洋葱 神秘而有趣
38岁的Erik来自美国密歇根州，高中时就梦想成为一名战地记者，大学期间，他得到了一个到《中国日报》实习的机会。
Erik： 来到中国后，我意识到这个国家神秘而有趣，像洋葱，你剥下一层以为对它了解了一些，但是马上就有另一层，一层一层，即使你花一辈子，也了解不完。
在中国一年的实习经历打消了Erik一直想去战乱国家做记者的想法，一年后，他正式来到《中国日报》工作。
从悲痛走向光明 很少有国家能做到
2008年5月12日，四川汶川发生里氏8.0级大地震。那一天，Erik刚刚从美国休假回来。当时，他并不知道地震的规模有多大，造成的伤害有多严重。大地震发生后，Erik先后15次进入震区，在震区采访的时间加起来长达8个月，时间跨度从2008年到2013年，他想在不断更新的新闻标题转移全世界的眼球时，努力守住这场灾难留下来的遗产。
Erik： 震区与我见过的任何地方都不一样。一开始去，我看到的是混乱的秩序和人们紧张的神情。但最后一次去的时候我看到了重建的家园。当地的居民说汶川重建可能需要10年或者更长时间，但我们看到，不到5年时间重建和恢复就完成了，重建的房屋和社区设施比地震前更先进更完善，汶川从一个充满悲剧的地方逐渐复苏，然后充满希望和光明，我认为很少有国家能在这样一场巨大灾难的恢复中取得如此成就。
短时间内政府完成的重建让Erik感到震撼，更让他震撼的是，人们在灾难面前散发出的精神力量。57岁的王志航在地震后一直照顾140名地震中失去双腿的孩子；国际残联组织志愿者蔡盛在绵竹工作结束后，留下来创办自己的非营利组织，和地震中致残的人成为家人朋友……与他们类似的是，在汶川报道的同时，Erik还和几位志同道合的朋友成立了一个志愿团队，为灾区做各种他们力所能及的工作。多年之后，他当年教的学生如愿实现了成为导游的梦想，这是灾后重建最真实的写照。
她用一根鞭子向我表示感谢
2011年，Erik和朋友在四川开展的志愿者项目已经发展到一个新阶段——把中国最贫困地区的校长带到北京进行培训。一位来自青海的校长在来北京接受培训时跟Erik说，他们学校没有通电，但两块太阳能板，大约一万块钱，就能解决这个问题。他问Erik能否帮助他们，Erik当场表示同意。
Erik： 目睹了汶川的变化之后，我真的相信一切都会好起来。如果你买一块太阳能板就能让成百上千的孩子们看到光亮，那我想我要做这件事情。
2011年7月，经历飞机、火车、崎岖的高原山路，Erik来到了青海省曲麻莱县叶格乡，在那里，他看到了将近80个孩子挤在7顶帐篷里。当Erik和当地的老师一起装好太阳能板，把电线跟电池连接起来，光明第一次来到了孩子们的帐篷里，所有的孩子们都欢呼起来。在书中，Erik写道：“灯第一次亮起来时，孩子们爆发出一阵欢呼。我的心也欢呼起来。”
之后，他为分布在玉树曲麻莱县的几乎所有学校安装了太阳能板，为数千名孩子的教室和宿舍带去了电力。
Erik： 我们在一所学校装太阳能板，一个女孩走到我面前，她拿出自己做的一根鞭子给我，她说我没有别的东西可以给你，只能用这根鞭子表示我的感谢，那一刻我很触动。
孩子们对外界的好奇和渴望，使Erik认识到仅仅有光明是远远不够的。Erik和朋友还给牧民家里送去了数以吨计的衣服、食物、药品、煤炭、电脑等物资。随着玉树当地的发展，电力这样的硬件需求已经得到了切实满足，他们将重点转向手术和奖学金。
发生在青海的变化让人难以置信
从2011年到2019年，Erik和他的志愿团队多次往返于北京和青海，巨变悄然发生。最初Erik需要拿出至少两周的时间才能完成要做的事情，渐渐地，他发现处理同样工作量所需的时间缩短了。
Erik： 原先从玉树市中心到叶格需要12个小时，道路崎岖不平，2019年我们再过去的时候，3个小时就能到，道路平坦开阔，交通很方便。这几年发生在青海的变化让人难以置信。
从2013年开始，中国逐渐在全国开展实施精准扶贫计划，规划到2020年，全面建成小康社会。青海省曲麻莱县作为三江发源地，更是精准扶贫的重中之重，长期落后的道路、电力等基础设施因此得以改变。
由于高原的地质环境给民生带来的挑战，地方政府加紧技资职业培训，移民安置和合作社。二十出头的唐卡艺人图旦俄智是这一时期高原地区扶贫工作的真实写照。这位年轻人原本觉得自己没有任何前途可言，2017年，他开始在曲麻莱职业培训中心学习绘制藏传佛教卷轴，从职业中心毕业后，他真正掌握了唐卡技艺。
这不仅是中国的故事 还是人类的故事
成为记者的十几年，Erik走遍了中国大陆的每一个省份。原本想做战地记者的他，成了中国扶贫事业的参与者、见证者和记录者。2016年，33岁的Erik成为“中国政府友谊奖”历史上最年轻的外国获奖者，这是中国政府为表彰外国专家在中国的社会和经济发展中做出突出贡献而设立的最高奖项。
Erik： 如果我不来中国，我绝对无法了解这些奇迹。改革开放以来，中国近8亿人摆脱了贫困，这几乎等同于整个欧洲的人口，对世界减贫贡献率超过70%。这是人类进步史上的伟大故事，但很多人却不知道。当我看到中国时常在媒体中被抹黑误解时，我非常沮丧，这样的报道非常不利于人们去了解中国，也使得各国间的合作变得非常困难，但合作才是我们应当去实现的。我希望这本书能有一些反响，希望以此帮助世界去更好地了解中国，因为我讲的故事不仅是中国的故事，还是人类的故事。
目前，《太阳升起——“美国小哥”见证中国扶贫奇迹》这本书已经公开发售，这本书的稿费Erik也将全部捐给青海有需要的牧民家庭。在中国政府“中国政府友谊奖”的官方认可之外，Erik早已与中国人民建立了深厚的感情。几年前，在得知他家人生病时，青海牧民集体为他家人祈福的行为Erik一直记在心里。Erik曾带家人一起去过青藏高原，除了他，他的家人都有严重的高原反应。Erik说，也许上辈子，他是一头牦牛。