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【亞太日報訊】美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭9月1日在進行發射前例行測試時發生猛烈爆炸。事故雖未造成人員傷亡，但這不僅可能讓億萬富翁埃隆·馬斯克雄心勃勃的太空探索項目受挫，對美國商業航天的發展也會產生一定程度的不利影響。
爆炸發生在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地，時間是當地時間上午9時許。網絡視頻顯示，首先是放置在發射臺上的“獵鷹9”火箭上部爆炸成一個巨大火球，火箭搭載的衛星隨即重重跌落地面，接著一連串驚雷似的爆炸聲傳來，只見大火漫天，滾滾濃煙直沖天際，整個爆炸持續了約5分鐘。（圖片來源：USLaunchReport.com）
包括BBC在內的多家新聞媒體報道稱，爆炸發生在靜態點火測試時。埃隆·馬斯克在社交媒體推特上確認了事故的來源可能是火箭的氧氣倉，爆炸是在火箭的推進劑注入過程中發生的。他也表示將盡快明確事實真相告知公眾。
埃隆·馬斯克發佈的推特。（圖片來源：馬斯克個人推特）
靜態點火是火箭發射前的必要流程，簡單來說就是進行一次和正式發射一樣的點火過程，但在發射架上固定器的約束下，不會真的飛起來。整個過程大約幾秒鐘左右，目的是測試所有系統正常。
按原計劃，“獵鷹9”火箭將在本月3日為以色列Spacecom公司發射一枚價值近2億美元的通信衛星。2015年，美國社交媒體Facebook與歐洲通信衛星公司曾宣佈已簽訂9500萬美元的合同，部分租賃這顆衛星為非洲提供網際網路接入服務。
這起事件標志著SpaceX公司在一年多時間裏第二次損失一枚火箭。該公司設備的運作成本比主要競爭對手“聯合發射聯盟”便宜得多；這兩家公司競逐受人豔羨的美國政府業務。
兩位科技界大佬皆損失慘重
SpaceX的火箭已經不是第一次在發射和回收中發生事故，但這次的事故尤為令人震驚。因為火箭同時炸毀了已經裝載到運輸倉裏的貨物，而貨物的主人是 Internet.org。
Internet.org聽起來很耳熟？沒錯，它其實是Facebook首席執行官紮克伯格主導成立的非營利性機構，主要為很多第三世界國家或者偏遠地域提供聯網服務。
正在肯尼亞訪問的Facebook首席執行官紮克伯格當天發表聲明說，他對火箭爆炸摧毀衛星“深感失望”，他在Facebook上寫道：“此刻我人在非洲，聽說SpaceX的發射失敗，我們的衛星被毀，我感到極度失望。這顆衛星本來可以給這個大陸（非洲）的許多企業家和大眾提供網絡接入。”
紮克伯格發佈的臉書狀態。（圖片來源：紮克伯格個人臉書）
紮克伯格表示：“幸運的是，我們還開發了諸如Aquila等其他幫助人們上網的技術，Facebook未來仍然致力於讓所有人上網的使命，我們會繼續努力，直到每個人都獲得了這顆被毀衛星所要提供的服務。”
歐洲通信衛星公司則估計，爆炸對該公司未來3個財政年度的收入影響將在5000萬歐元左右。
對於Facebook來說，這次爆炸打亂了他們的非洲互聯網計劃；但對於SpaceX來說，損失更是慘重。
這次爆炸的“獵鷹9”火箭是SpaceX開發的運載火箭旗艦產品，其最大特性是可回收，也就是說發射完了火箭不是分級掉回地球，而是可以垂直落地回收。
盡管相對其他火箭來說便宜，但“獵鷹9”火箭的單枚造價仍高達6000萬美元，填充一次燃料需要20萬美元。加上價值2億美元的貨物，這次事故總共損失高科技產品價值超過了2.6億美元。
2015年6月28日，“獵鷹9”火箭執行國際空間站貨運補給任務，發射兩分半鐘之後早空中爆炸解體，攜帶約2500公斤的補給倉炸毀——這是“獵鷹9”火箭在商業發射任務中的首次事故。除此之外，SpaceX也曾多次在“獵鷹9”火箭的垂直回收測試工作中，遭遇爆炸和其他失敗。
Amos-6“生平回顧”
Amos-6。（資料圖片）
損失掉的衛星名為Amos-6，估價高達2億美元。它的制造商是以色列通訊技術公司Spacecom。Facebook從SpaceX那裏購買了“火箭票”，原計劃本周六（9月3日）將這顆衛星送上太空，向非洲部分地區提供網絡。
2015年10月，紮克伯格在Facebook上宣布，將在2016年發射一顆Amos-6 衛星，覆蓋撒哈拉沙漠以南的非洲大部分地區，向這些地區發射網絡信號。當時，這顆衛星已經開始制造了。
這顆衛星是Facebook和法國衛星技術提供商Eutelsat的合作項目。按照小紮的描述來看，這次爆炸直接炸毀了這個項目長達一年甚至更久的努力結晶……
所幸的是，沒有人在此次事故中受傷。
這起事故再次向人們澄清了一件事情：盡管距離人類首次登月已經過去了半個世紀，航天仍然不是一項隨便的事情。即便最完備的設計、生產和操作執行仍然無法做到萬無一失。
（亞太日報綜合；編輯：許江山）
