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【文/ 丹·弗迦诺】
随着出现在中国的新型冠状病毒展现出对人类的巨大威胁，它已经成为各国媒体的关注焦点，而且全球股市也未能幸免。美国国家免疫与呼吸疾病研究中心主任、美国疾病控制与预防中心（CDC）的南希·梅松尼耶（Nancy Messonnier），在1月27日进行的一场关于2019新型冠状病毒（2019-nCoV）的简报会上指出：“疫情正在向爆发的方向发展……世界各国的科学家们正在对现有数据进行分析，以得出有价值的信息”。
一个多月前，一些曾到过中国湖北省武汉市一家海鲜市场的人被查出感染了一种全新的病毒，随后疫情出现了扩散。中国已将有5000多万人口的湖北省进行隔离。目前，这一新型冠状病毒已经扩散到了十几个国家。世界卫生组织表示将成立一个专家组以判定出现在中国的新型冠状病毒是否已经出现全球性的大爆发。此外，世界卫生组织正在召集一个国际专家组以赴华协助中方对疫情展开调查。
据南希·梅松尼耶介绍，美国已经有6个2019新型冠状病毒（2019-nCoV）导致的肺炎确诊病例，另有110人正在接受医学观察。这110人中的大多数都曾在最近到访过武汉或与近期到访武汉的人有过密切接触。“目前疫情对普通美国民众的威胁还处于比较低的水平”，南希·梅松尼耶说。
这是人类在社交媒体时代面临的第一场由新型病毒导致的瘟疫大流行，网络上充满了恐慌和不确定的气氛。在Twitter和WhatsApp等社交平台上，情绪化的不实信息像野火一样扩散，这使得人们很难了解此次疫情的真实情况。在某种程度上来说，这一新型病毒本身就意味着很强的不确定性，人类对其仍然知之甚少，科学家和医学专家们仍在尽最大努力加强对这种病毒的了解。
随着来自中国的确诊病例数字不断攀升，几周来人们变得日益焦虑，而YouTube平台上各种阴谋论也不断出现。各国医疗卫生部门的官员们都在努力了解这种新型病毒的传播情况，其中已经有一份初期研究报告称这种病毒能够引发一些“非特异性”的症状，包括咳嗽、发烧等。目前，人们对这种新型冠状病毒仍然十分陌生。下面就是截至目前我们对此次疫情掌握的信息。
2019新型冠状病毒（2019-nCoV）具有传染性，但恐慌并无必要
在医学上，一种病毒的传染性可以用基本再生数R0来表示。当不采取隔离、消毒、送医等任何阻止疫情扩散的措施时，一个已感染病毒的人在易感人群中平均能够将病毒传染给多少个此前从未受该病毒感染的人的数量就是R0。如果R0大于1，那么这种病毒就可以传遍整个人群；而当R0小于1时，疫情则趋于消失。R0值常被用来描述疫情的扩散速度，可以反映一场瘟疫爆发的潜力和严重程度。不过R0只能描述某一个时间点的情况，随着医学专家们获得更多与病毒传播有关的信息，R0的值是在不断变化的。
在上个周末，众多研究机构给出了此次新型冠状病毒的R0数据，范围从1.3到3.8不等。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的卫生经济学家、流行病学家和营养科学家埃里克·费格丁博士（Dr.Eric Feigl-Ding）在推文中称3.8是个“能够造成全球性大流行的可怕数字”，这条推特引发了数千条充满恐慌情绪的转发，此后他的这一观点遭到了众多医学专家的批评。
曾在R0计算领域发表开创性论文的哈佛大学医学院流行病学专家、波士顿儿童医院医学专家麦慕娜·玛珠德（Maimuna Majumder）称，埃里克·费格丁博士的观点“不够成熟而且过于夸张……麻疹的R0值在12到18之间，3.8并不是一个很高的水平”。麦慕娜·玛珠德进一步指出，在一场瘟疫爆发的过程中，R0是一个变动的数字，随着人们采取措施对疑似病例进行确诊并防止新病例的产生，R0降到1以下是一个可以实现的目标，届时每一个病毒携带者感染的人数将出现下降，疫情最终将得到控制。
当年的SARS（即Severe Acute Respiratory Syndrome，意为“严重急性呼吸综合征”——观察者网注）疫情就是如此。据世界卫生组织的报告，SARS病毒的R0值是3.0，但在采取隔离措施之后，R0值降到了1.0以下。当时的SARS病毒使8000多人受到感染，造成774人死亡。
这种新型冠状病毒可以人传人，但传染方式仍在研究中
冠状病毒是一个大家族，SARS病毒和MERS（即Middle East Respiratory Syndrome，意为“中东呼吸综合症”——观察者网注）病毒都是其成员，此次出现的新型病毒也是一种冠状病毒。冠状病毒是从动物传播到人类身上的，SARS病毒来自一种蝙蝠，而MERS病毒来自骆驼，病毒在人体内发生变异后便能够具备人传人的能力。关于此次新型冠状病毒的来源，学术界仍存在争议。一份初步研究报告称这种病毒来自蝙蝠，而另一种观点认为它与蛇有关。确定病毒的来源非常重要，因为这有助于将来人类切断动物病毒向人类传播的可能。
关于2019新型冠状病毒（2019-nCoV）的另一个疑点是在发病过程中，病毒携带者是何时具有传染性的。一些中国专家认为，在还未出现任何症状时，即在感染的早期阶段，病毒携带者已经具有了传染性。这个问题非常重要，因为如果在感染的早期阶段，病毒携带者已经具有了传染性，在2到14天的潜伏期内，一个新型冠状病毒的携带者就可能把病毒传染给其他人，他自己甚至对此也毫不知情。
目前，医用口罩在中国仍属短缺物资，然而专家们认为在阻断呼吸系统疾病的传播方面，口罩在医院等危险环境中仅能够在有限的程度上发挥作用。据报道，中国将向武汉的各大医院提供2万副护目镜以防止病毒通过眼睛接触传播，这对于工作在武汉抗击疫情一线的医生们是个好消息，那些处于重症阶段的病人咳嗽非常严重，健康人的眼睛暴露在空气中是危险的。
对于普通美国民众来说，美国疾病控制与预防中心建议大家勤洗手，不要用手接触口、眼、鼻等部位，这也是专家们在流感高发季节通常会提出的建议。SARS病毒与当下的新型冠状病毒在基因序列上有着密切的相关性，不过SARS病毒仅在发病的后期才具有传染性，当肺部被SARS病毒感染后，感染者出现咳嗽症状，病毒通过咳嗽被扩散到周遭的环境中。与之相比，流感病毒会在感染初期影响鼻子和咽喉部位，这种病毒主要通过感染者的喷嚏而不是咳嗽扩散到环境中。
在美国疾病控制与预防中心1月27日召开的一场关于2019新型冠状病毒（2019-nCoV）的简报会上，南希·梅松尼耶驳斥了该病毒在感染早期阶段即具备传染性的观点，她表示目前还没有发现支持这一观点的证据。她指出，尚未出现症状的病毒携带者在进入美国时并没有把病毒感染给同机的其他乘客，二次感染现象仅发生在其亲人和医院工作人员身上。
2019新型冠状病毒（2019-nCoV）有发生变异的可能，但目前还没有导致超级病毒（supervirus）的出现
病毒的基因复制过程是“混乱无序”的，因为其遗传物质是RNA（即核糖核酸，是存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体——观察者网注），爱荷华大学的冠状病毒研究专家斯坦利·帕尔曼（Stanley Perlman）说。这意味着病毒在复制时缺乏植物或动物细胞内一种对基因复制起到监督作用的酶。在植物或动物细胞内，DNA（即脱氧核糖核酸，它携带有合成RNA和蛋白质所必需的遗传信息，是生物体发育和正常运作必不可少的生物大分子——观察者网注）聚合酶会对作为遗传物质的DNA的复制起到监督作用，防止复制错误也就是基因变异的发生。
病毒是缺乏活力的，因为病毒基本上只是被一层蛋白质外壳包裹的一团能够自我复制的基因，是一种靠寄生生活的介于生命体和非生命体之间的有机体。借由感染机制，病毒能够利用宿主的细胞系统进行自我复制，但无法独立生长和复制。病毒可以感染几乎所有具有细胞结构的生命体。以RNA为遗传物质的病毒是容易发生变异的，这就是为何最初武汉海鲜市场的动物体内的新型冠状病毒能够使人类受到感染的原因。随着疫情的扩散，人们担心2019新型冠状病毒（2019-nCoV）一旦发生变异将变得更具传染性，这种担心并非毫无根据。
不过，美国疾病控制与预防中心已经把最先受到感染的两名美国患者体内的冠状病毒基因图谱，与第一位中国武汉患者体内的冠状病毒基因图谱进行了比对，结果发现两者没有任何区别。这意味着这种病毒尚未发生变异，南希·梅松尼耶说。
在中国受到2019新型冠状病毒（2019-nCoV）感染的风险较高，但在美国人们更应该对流感病毒提高警惕
据世界卫生组织的报告，目前2019新型冠状病毒（2019-nCoV）的感染者大多在中国，而且这种病毒正在中国四处扩散。不过在其他国家，情况并没有那么严重。在已经出现该病毒感染病例的18个国家里，感染者大多曾到访武汉或与曾到访武汉的人有过密切接触。世界卫生组织紧急应对小组上周据此做出判断，当前的疫情爆发还没有达到各国进入国际紧急状态的标准。
中国报告的死亡病例大多来自老年感染者或有基础性疾病的感染者。英国医学期刊《柳叶刀》近期刊登的一篇文章指出，与SARS病毒造成的10%的死亡率相比，此次由新型冠状病毒感染导致的肺炎的死亡率仅为2.9%，而且随着轻症病例的增加，死亡率还将进一步降低。不过，这篇文章认为，“人们不应对疫情掉以轻心”，因为1918年爆发的西班牙流感（1918年3月4日一处位于美国堪萨斯州的军营发生流感，不久后流感扩散到中国、西班牙和英国等国。1918年秋季在全球出现爆发，至1920年春季，在全世界造成约10亿人感染。因当时西班牙国王也感染了此病，这场流感被称为西班牙流感——观察者网注）死亡率还不到5%，最终却在全世界造成了近5000万人死亡。
据美国疾病控制与预防中心的报告，截至目前美国的流感季已经造成54名婴幼儿死亡。在2020年元旦过后的两个星期里，已有5000个美国人患流感死亡，其中大多数死于相关的肺炎（associated pneumonia）。一些人认为来自中国的进口货物可能把病毒带入美国。不过南希·梅松尼耶认为，冠状病毒在离开宿主细胞几个小时后即可失去活性，所以病毒通过货物贸易渠道流入美国的风险较低。
美国医疗卫生部门正处于高戒备状态并已启动疫苗研制工作
美国疾病控制与预防中心针已经针对赴华旅行发布了三级旅行警告，这是最高级的警告，警告称美国公民应避免所有非必要的前往中国的旅行。美国疾病控制与预防中心将在20座美国机场对来自中国武汉的旅客进行健康检查，而且该中心正在考虑扩大接受检查的旅客的来源地。“如果你最近从中国湖北省来到美国，且有发烧症状，那么你应该尽快就医……我们要求这样的人必须接受医学检查”，南希·梅松尼耶在简报会上说。
美国疾病控制与预防中心近日已经公开了2019新型冠状病毒（2019-nCoV）的基因图谱，以便人们对这种病毒进行快速检测，目前该基因图谱仍处于最终确认过程中。上周，流行病防范创新联盟（the Coalition for Epidemic Preparedness Innovations）已经宣布将向三家公司投入1250万美元以启动针对新型冠状病毒的疫苗研制工作。隶属于美国国立卫生研究院（NIH）的美国国家过敏症和传染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Disease）的免疫学专家巴尼·格雷厄姆（Barney Graham）对《科学》杂志表示，根据最乐观地估计，疫苗将在今年夏天研制成功并用于人体试验。
美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇（Anthony Fauci）在1月28日的一场新闻发布会上指出，会根据疫情的发展来使用疫苗。该研究所希望于今年4月启动其中一种疫苗的安全测试工作。“在最糟糕的情况下，人类需要疫苗，我们的研制工作是基于这种最坏的设想进行的”，安东尼·福奇表示。
（观察者网马力译自2020年1月30日美国BuzzFeed新闻网）
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