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編者按： 紐約時報中文網3日發表署名為聖西睿智醫生的文章，文內探討了東西方孩子睡眠模式的差異，以及睡眠時間對孩子健康以及學習的影響。文章摘編如下：
睡個好覺對我們所有人都至關重要，但是對孩子來說尤其如此。很多中國家長告訴我，他們家的孩子在晚上9點、10點甚至11點才睡覺——這比我的美國同事和其他兒科醫生同事家的孩子睡得都要晚多了。這種現象也許並不具有普遍性，但這種睡眠模式的顯著差異背後，究竟隱藏著什麼原因呢，更重要的是，到底哪種方式對孩子更健康？
一項在2005年發表的研究支持了我個人的觀察，指出中國兒童不僅入睡時間晚于美國兒童，而且起得也更早。這項比較研究顯示，中國小學生睡眠時間比美國同齡人整整少了1個小時（9.25小時vs.10.2小時）；更令人擔憂的是，中國兒童還抱怨說，他們在白天感覺很困。主要問題不在於你家孩子幾點鐘上床：更重要的是他們每天的總體睡眠長度（包含白天的小睡，不過大部分五歲以上孩子就不再午睡了）。
睡眠研究已經證實，學齡前兒童每天需要11-12小時睡眠，而學齡兒童需要至少10小時睡眠，青少年則是9-10小時（嬰兒需要16-18小時，成年人為7-8小時）。如果你家五歲大的孩子晚上9點半上床，早上6點半起來，而且已經不再睡午覺，那麼，每天9小時的睡眠對他們的長期健康是不夠充分的。
晚上睡得不夠，白天自然會犯困，這也是睡眠不足的一個主要問題。
一項2013年發表，針對中國兒童展開的系列研究表明，缺覺和白天犯困，這兩點都會導致學生在校表現較差。在本研究中，大部分學童是在晚上9點到9點半睡覺，幾乎所有孩子在早上7點起來，因此很多兒童每天缺了半小時到一小時睡眠。這看起來不太嚴重，但跟任何債務一樣，睡眠債遲早也是要還的，而且光靠在週末睡個懶覺還不足以彌補這筆欠債。
缺覺問題日積月累，就會導致注意力時限、學習積極性和考試成績出問題。研究人員推測，負責處理注意力、創造性活動、積極性和抽象推理的大腦額前葉皮質，特別容易受到睡眠不佳的影響。他們因此得出結論稱：在中國社會，兒童在睡眠不足的情況下仍然要在學業上投入大量時間，我們的研究結果為此提供了一則警示寓言。
從同一項研究中也能看到一個好消息：哪怕只是將學校上課時間推遲半個小時，也能顯著延長學生睡眠時間，改善他們白天的困倦感。研究人員在上海六所小學展開了干預研究，將上課時間從早上7點半推遲到8點或8點半，多睡了近一個小時的學生們不怎麼抱怨上課時犯困了。這跟全球其他地區的各項研究結果吻合，也為在美國不斷推進的運動提供了理論依據，這項由兒科醫生領頭的運動倡議將學校上課時間延遲到上午8點半。僅僅做了這項調整，就能讓孩子會多睡一會兒，並有可能提高他們的成績。
除了在校表現，睡眠不佳還將導致兒童（以及成年人）超重和肥胖風險增加。
2007年，一項範圍遍及全球36項研究的薈萃分析顯示，在兒童睡眠時間偏短和體重增加之間存在強烈的獨立關聯，而且這樣的關聯一直持續到成年階段。在安徽省，一項針對500名青春期雙胞胎的研究顯示，在缺覺跟增重之間存在關聯。而2010-2011年，一項涉及逾4000名中國東北農村地區兒童的研究發現，肥胖兒童往往更有可能睡眠不足（含午覺在內不到7個半小時）。雖然這並未構成因果關係，但兩者間的聯繫仍然讓人憂慮。造成超重的可能是生理因素，因為研究已顯示，睡眠不足可改變控制食欲的激素分泌。缺覺導致瘦素(leptin)分泌水準降低，生長激素釋放肽(ghrelin)水準增長，而後者會增進我們本能的饑餓反射。
鑒於中國肥胖兒童比例正在以驚人的速度增長，我覺得所有父母都至少應當考慮到子女的睡眠問題。
