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斯諾登事件成為影響中美關係的重要因素。插圖：Henry Wong
愛德華·斯諾登（Edward Snowden）一年前爆料，稱美國國家安全局攻擊陸港兩地主要電腦網路。之後中國專家表示，爆料事件令中國政府為難；中國應該如何善用這次事件以令己方得利，但同時避免破壞與美國的重要關係呢？
對中國外交部來說，斯諾登的爆料來得不是時候。斯諾登接受本報採訪詳細揭露美國國安局監控計畫前三天，國家主席習近平在美國加州安納伯格莊園會晤總統奧巴馬。中方高度重視此次會晤，並花費了許多心血做準備。習近平利用這次會晤，提出了發展“新型大國關係的理念。根據這一理念，中美兩國將締結更平等更密切的合作夥伴關係。然而，斯諾登事件立即令中美關係受到考驗。
北京大學國際關係教授賈慶國表示，有些美國人反對與中國發展更緊密關係，不滿奧巴馬向中國示好。斯諾登事件正好令他們能夠趁機站出來，說：“瞧，我說對了吧。
考慮到斯諾登揭發美國在華從事的間諜活動規模龐大，中國政府不太可能將他遣返美國。賈慶國表示，從中國的角度來看，領導層可能不希望讓斯諾登返回美國，中國國家安全部門也可能希望能與斯諾登合作。但另一方面，中美兩國在許多方面均有合作，因此中國並不希望讓斯諾登留在中國，以免破壞雙邊關係。
儘管爆料事件令情況更為複雜，但也為中國政府帶來好處。無論在國際上還是在國內，美國的公信力及道德立場都遭到嚴重削弱。例如在網路安全問題上的談判，中國突然有了更多籌碼。
香港大學政治與公共行政學系教授胡偉星表示，中美之間的網路安全對話以往都是一邊倒，美國總是以居高臨下的態度指責中國進行網路攻擊及從事網路盜竊行為。
胡偉星表示，如今全球都認為美國是最經常入侵互聯網的國家，令美國失去道德高地，網路安全對話內容擴展了許多。
“ 上月美國起訴五名中國軍官後，全球的反應是基本上就沒有人在背後拍手， 證明他的道德高地已經喪失了， 胡偉星說。
斯諾登選擇前往香港，令形勢更加複雜。香港是中國的一部分，但實施“一國兩制，令香港享有高度自治，擁有自己的法律體系，引渡條例也與內地有別。美國與香港有引渡協議，而美國與內地之間沒有此類協議。
美國有權要求香港引渡斯諾登，而且也的確這樣做了。但港府的選擇有限。港人普遍同情斯諾登，在本報進行相關報導之後，港人還幾次發起示威支持斯諾登。斯諾登一度表示自己將留在香港，讓港人決定他的命運。
他當時向本報表示，讓香港法院和港人決定自己的命運，他沒有理由懷疑香港的司法系統。
無論中央政府作出何決定，都必須考慮香港的獨特地位。斯諾登最終前往俄羅斯，本報聯繫的消息人士都不願詳細解釋中央政府在其中發揮的作用。
不過賈慶國表示，這一結果是兩害相權取其輕，不過並非所有美國人都這樣認為。他表示，此事過去後幾個月，他曾問過一名訪問北京的美國官員：斯諾登事件是否已經結束？該名官員回答：沒有，美國仍記得這件事。
“斯諾登效應在中國也繼續發揮作用。在武漢的中南民族大學教授網路安全的蔣天發表示，斯諾登事件令他開班教授的網路戰課程出席率大大提升。
蔣天發笑稱，許多人想要學習如何像斯諾登那樣攻擊電腦。斯諾登是他們的偶像。若沒有斯諾登，對於資訊安全的興趣和意識可能永遠不會像現在這麼濃厚。就連無意成為駭客的人，也希望知道如何保護自己，避免成為受害者。
斯諾登事件也影響到更廣泛的國家層面。蔣天發表示，本報進行相關報導之後，中國國家安全部門立刻加強審查網路安全。蔣天發是中國電腦學會資料庫專業委員會成員，政府經常就資訊安全問題諮詢該委員會。
蔣天發表示，有關當局已在通信協議中找出若干薄弱環節。金融機構也被告知要廣泛進行軟體及硬體升級。他稱， 內地最根本的改變是民眾心態有變，而心態改變比技術升級更加重要。
他表示，民眾得悉最新情況後，便強烈要求政府採取行動。政府便借機利用公眾情緒，用國產產品代替外國產品。
斯諾登事件後不久，中國聯通等中國電訊企業為了提高國內骨幹網路基礎設施的安全級別，開始採用國產產品替代思科公司生產的若干關鍵路由器。
上海交通大學網路安全研究人員谷大武教授身兼中央政府網路安全技術的顧問。他也認為斯諾登事件的影響很顯著，但他也指出，中央政府尚未採取任何重大舉措禁止海外技術在內地使用。
谷大武表示，斯諾登對中國社會造成巨大影響，社會上出現了許多方案，建議如何改用國產產品。不過，他本人未聽說有關方面有任何重大行動。
然而，一些美國企業在華營業額隨之下跌。
斯諾登稱，美國國安局通過思科路由器監控中國網路和電腦。去年第四季度，該公司來自中國的訂單減少18%。同期，IBM向中國出售硬體產品的收入下跌40%。