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41歲的埃絲特•安赫萊斯和7歲的女兒瑪麗索爾•戈麥斯。安赫萊斯移民到美國後患上了糖尿病，她也很難讓女兒吃到健康的食物。
成為美國人很可能不利於您的健康。
有越來越多關於移民死亡率的研究表明，移民在美國居住的時間越長，他們患心臟病、高血壓和糖尿病的比例也就越高。而且，與第一代移民相比，他們在美國出生的子女雖然可能較為富裕，壽命卻往往較短。
這一模式與人們通常的概念，即移民到美國可以改善各方面生活背道而馳。它還表明，起碼在健康方面，完全不必擔心1100萬非法移民會難以融入美國社會。事實上，這個過程發生得未免太快了點。
“美國的一些生活方式不利於世代健康，德克薩斯大學奧斯丁分校(University of Texas)的社會人口統計學家羅伯特•A•赫默 (Robert A. Hummer)表示。
拉美裔美國人是目前美國最大的移民人群。一些研究發現，在該人群中，在外國出生者的壽命比在美國出生的人約長三年左右。
美國擁有先進的醫療衛生系統和較高的人均工資，可為什麼在美國生活反而會導致健康狀況惡化？新的研究顯示，採用美式行為方式，如吸煙、飲酒、高熱量飲食和久坐不動等，可抵消移民帶來的優勢。
布朗斯維爾(Brownsville)是一個古老的邊境城市，速食店密佈。這兒的移民說，上述變遷發生得非常緩慢，幾乎令人無法察覺。在美國，像火腿和麵包之類不應該有甜味的食物都含有糖。孩子們品嘗不到傳統的墨西哥食品，如仙人掌和豆類等。
對於初到美國的移民來說，豐富易得的食物似乎成了美國充滿無限希望的最好代言。埃絲特•安赫萊斯(Esther Angeles)還記得15年前，當她第一次從墨西哥來到美國時，大如餐盤的漢堡令她驚歎不已。
“我想，這真是一個充滿機遇的國家，她說，“看這食物的份量！
速食不僅口味不錯，還是一種成功的標誌，是你用新掙到的收入實現的家庭大餐。
“那些食物真是鬆脆可口，62歲的胡安•穆尼斯(Juan Muniz)回憶起20世紀70年代後期，他與家人第一次光顧德州炸雞(Church’s Chicken)時的情形。“在外面吃飯令我非常自豪和興奮。我總是對他們提議：‘我們出去吃飯吧。我們現在吃得起了。’
對於其他人來說，超大份的食物十分有吸引力。
“工作如此辛苦，你花錢時當然會想要明智一點，布朗斯維爾的社區醫療工作者阿裡斯•拉米雷斯(Aris Ramirez)對這種思維作出了解釋，“所以，當人們聽說‘加49美分就可以再來一份薯條’時，他們會覺得：‘這真划算。’
就安赫萊斯女士而言，在對大份食物的興奮感終於消失後，取而代之的是美國現代職場的瘋狂步伐。她意識到自己吃漢堡比較多，這是由於她每週的家政工作長達78小時，吃這種食物比較便捷。更重要的是，她失去了對她女兒飲食的控制，因為作為一個單身母親，她幾乎沒什麼機會陪她一起吃飯。
新墨西哥大學(University of New Mexico)的家庭及社區醫學和經濟學教授羅伯特•O•巴爾德斯(Robert O. Valdez)指出：“現在我們從臨床角度上指導人們應該做的所有事情——多吃纖維，少吃肉——正是移民們過去慣常的生活方式和習慣。
早在20世紀70年代，研究人員就發現，即使新移民們的教育程度和收入往往較低，而這些因素通常都與健康狀況不良相關，但他們的壽命卻比在美國出生的白人要長好幾年。自1980年以來，這一差距日漸增大。然而，目前尚不清楚，在美國生活了一輩子後，移民們和他們在美國出生的後代身上究竟發生了些什麼。
越來越多的證據顯示，第二代移民的情況的確更糟。美國國家衛生統計中心(National Center for Health Statistics)的人口統計學家伊莉莎白•阿裡亞斯(Elizabeth Arias)根據2007年至2009年的資料，做出了探索性預測，她估計拉美裔第一代移民的人均壽命約比在美國出生的移民長2.9年。這些尚未發表的研究結果與早期的研究相類似。
不過這個資料並沒有將幾代移民分而視之。阿裡亞斯告誡說：隨著移民們的社會經濟地位的提高（在美國，這與良好的健康密切相關），只有到了第一代移民的孫輩和重孫輩後代時，情況才有可能得到切實的改善。
其他的研究表明，其中部分差異可能是在美國出生的拉美裔美國人（其中大多數仍然比美國人群長壽）中存在變異性造成。例如，根據赫默教授的研究，在美國本土出生的波多黎各人壽命最短，甚至短於在美國出生的白人，這拉低了在美國出生的拉美裔美國人的平均壽命。但是，從阿裡亞斯的估計值來看，墨西哥男性移民比墨西哥裔美國男性的壽命約長兩年左右。
為什麼會是這樣呢？研究人員認為這個問題更難回答。有人將矛頭指向吸煙。布朗大學的研究人員安德魯•費內倫(Andrew Fenelon)在2011年發現，與在美國出生的拉美裔美國人相比，拉美裔新移民在預期壽命方面所擁有的三年優勢中，有一半是因為他們吸煙較少。移民們的子女多採取了他們所在社會經濟群體中美國人的典型健康行為。對於第二代拉美裔美國人而言，這一人群往往收入較低，吸煙和飲酒率較高。
其他的研究人員表示，文化也發揮了一定作用。與在美國出生的拉美裔美國人相比，在外國出生的拉美裔美國人獨自撫養子女的可能性較小，相反，他們更可能作為由親屬關係構成的大型網路的一份子，得以免受可導致不良健康狀況的嚴酷的美國經濟現實的影響。
“我當然願意讓妻子在家照顧孩子，並確保他們的飲食健康，但我負擔不起這樣的生活，祖父是墨西哥移民，現年34歲的水管工和維修工卡米洛•加爾薩(Camilo Garza)說，“在這個自由的國度裡生活是很花錢的。這意味著父母雙方都必須工作。
因此，他們一家幾乎每天晚上都在外面吃飯，家裡的餐桌形同虛設。
“它成了一個裝飾品，吸煙且體重超重的加爾薩說，“或者說，是我們把副食品往冰箱裡塞之前，暫時擱一下的地方。
這樣的生活方式令人們付出了代價。布朗斯維爾所在的卡梅倫郡，其肥胖率和糖尿病發病率均居於美國前列。缺乏步行等體育活動讓這些數字變得更糟。移民們表示，起初他們也曾嘗試沿著路肩散步，但他們總感覺自己太顯眼了，擔心會不會被懷疑是非法移民。安赫萊斯女士回憶起她不過是溜達到一元店去，一路上接受了無數目光的洗禮，讓她感覺自己像是“大米裡面的一顆豆子。
“在墨西哥，我們的飲食習慣非常健康，甚至連我們自己都不知道這一點，在移民後罹患糖尿病的安赫萊斯女士說，“但在這裡，我們知道這些食物不利於健康，也感到內疚，卻照吃不誤。
儘管如此，第一代移民的健康預後仍然優於他們在美國出生的同類。2006年，美國衛生和公眾服務部的研究人員戈帕爾•K•辛格(Gopal K. Singh)和加州大學三藩市分校的流行病學和生物統計學教授羅伯特•A•希亞特(Robert A. Hiatt)合作進行的一項分析發現，與在美國出生的移民相比，第一代移民的總癌症死亡率至少低20%。
此外，他們心臟病死亡率約低16%，腎病率約低18%，肝硬化率約低24%。
“當我的女兒出生後，醫生告訴我，如果我想看著她過15歲生日，就必須減肥，居住在布朗斯維爾的第一代墨西哥裔美國人，37歲的格裡•奧爾蒂斯(Gerry Ortiz)說。目前他已經成功減掉了75磅（約34千克）。此舉從某種程度上是受到了他那年逾93歲仍然每天騎自行車的老祖父的激勵。老人家仍住在墨西哥鄉下，他的黑白照片掛在奧爾蒂斯家的客廳牆上，凝視著一家人。在這個家庭的六個兄弟姐妹中，有四人肥胖並患有糖尿病。
墨西哥的健康習慣正日益與美國接近。研究人員開始好奇在外國出生者的優勢可以保持多久。據巴爾德斯教授稱，現在，在墨西哥農村人群的飲食中，有高達40%來自包裝食品。
或許，更直觀的說法是，在美國，拉美裔美國人的健康狀況正日趨惡化。麥考密克(McCormick)博士稱，拉美裔美籍成年人中的糖尿病確診率約為非拉美裔白人成年人的近兩倍。研究人員表示，該患病率可能具有遺傳因素，對於來自中南美洲的美洲印第安人後裔尤其如此。
根據美國疾病控制和預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)2010年的資料，拉美裔美籍成年人患肥胖症的可能性要高出14%。在拉美裔美籍兒童中，該比率還要更高，約比非拉美裔白人兒童高51%。
“這是一個瀕臨爆炸的定時炸彈，德克薩斯大學(University of Texas)聖安東尼奧健康科學中心(Health Science Center in San Antonio)的流行病學和生物統計學教授阿梅利耶•G•拉米雷斯(Amelie G. Ramirez)博士說，“肥胖率不斷上升，糖尿病激增。拉美裔美國人原有的文化保護優勢正逐漸銷蝕殆盡。
Sabrina Tavernise，《紐約時報》科學記者。