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【亞太日報訊】英國，古爾福德——這是英國倫敦通勤圈正南方一個死氣沉沉的小鎮，但在這個小鎮的郊區，建設全球最快手機網絡的計劃正在進行之中。
這項工作正在薩裡大學（the University of Surrey）進行，在那裡，枝繁葉茂的校園裡點綴著破舊的野獸派建築。科研人員和包括三星、富士通等在內全球最大的一些科技公司正聯手提供速度比現有網絡快100倍的移動互聯網。
他們所謂的第五代無線技術、或者說5G的工作計劃定於2018年初完成。舉個例子，屆時，這所大學的學生們只要五秒鐘就能把一部電影下載到智能手機、平板電腦上。相比之下，采用目前的第四代技術、或者說4G技術，需要長達八分鐘的時間。
各公司還可以把數以百萬計的設備接入這個新一代的手機網絡，包括智能手表、家用電器上的微型感應器等。汽車生產商也有望在這個地處郊區的校園全範圍測試無人駕駛汽車。
這個5G項目包括近70個功率強勁的無線電天線，遍布在兩平方英裡的校園裡。“大量技術在實驗室環境下已經過關，”這所大學負責這個項目的研究中心主任拉西姆·塔法佐利（Rahim Tafazolli）說，“現在，我們必須證明它在現實生活中也能行得通。”
塔法佐利和他的團隊正在進行的工作讓他們在一場激烈的競爭中站到了中心位置。人們對視頻、社交媒體以及移動設備上其他娛樂內容無止境的需求推動全球一批最大的電信運營商，比如AT&T和日本的NTT DoCoMo，競相成為第一個向客戶提供這種下一代超高速無線通信技術的運營商。
競爭已經催生了來自瑞典的愛立信和中國的華為這些電信設備生產商價值幾十億美元的研究項目。它們都希望拿到油水豐厚的合同，升級美國AT&T和亞洲的中國移動這些運營商的移動互聯網基礎設施。隨著谷歌這樣的科技巨頭也開始考慮最新、最快的高速互聯網，這些計劃還在進一步提速。
位於斯德哥爾摩的電信咨詢公司Northstream聯合創始人本格特·諾德斯特羅姆（Bengt Nordstrom）說：“所有人都在搶著表現，自己才是5G技術的領導者。”
5G技術領域的嘗試和努力將在西班牙巴塞羅於本周一開幕、為期四天的科技和電信盛會移動通信世界大會（Mobile World Congress）上得到展示。三星這些全球最大的運營商和設備生產商大多數都有望在這個行業展會上公布自己最新的無線技術，包括智能手機、可穿戴產品以及數字應用等。
電信制造商也不甘落後，公布了炫目的展示方案，包括無人駕駛汽車、遙控無人機以及可以在平板上用球玩平衡的自動機器人，借此展示自己的5G能力。因為面臨全球經濟下行，運營商都在考慮削減投入，說服運營商采購最新無線技術變得空前重要。
“如果我們錯失了讓我們的網絡進入主流的機會，那將是一場災難，”愛立信首席技術官艾華信（Ulf Ewaldsson）說，“這個價值幾十億美元的問題在於，5G網絡到底什麼樣？”
盡管各家公司都在爭著投入資金，但這個問題依然沒有答案。
5G無線技術的全球標准最早要到2019年才能完成。世界各地的公司必須達成協議，各自的網絡到底按照什麼方式互相對話。這樣，用戶旅行前往海外的時候，移動連接才不會變得磕磕絆絆。除了其他復雜的全球性協議，關於這項新技術到底應該采用什麼類型的無線電波就涉及漫長的協商，可能需要耗時數年。
據行業高管和電信分析師們稱，因為這個原因，運營商、電信設備生產商和各科技公司都在游說全球標准組織和各國的立法者，推銷自己的、而不是對手的技術。因為這種博弈，大範圍推廣5G網絡要一直等到下一個十年較晚的時候才有希望。
一些分析師質疑，當今世界許多地方、特別是新興市場的互聯網網速至今依然慢得令人痛苦不堪，電信運營商為什麼已經把關注的焦點放在了下一代無線技術身上。而一些行業專家也說，大部分發達國家、特別是在韓國這樣的地區，網絡連接速度通常已經可以和傳統的寬帶相媲美，移動互聯網的網速已經能夠滿足人們的需求。
“這個問題很大程度上其實是運營商和設備生產商都在尋找新的生財之道，”位於巴黎的弗雷斯特研究公司（Forrester Research）分析師托馬斯·赫森（Thomas Husson）說，“消費者在2020年之前不要想得太美。”
但所有這些挑戰並不妨礙各公司先立一塊界標，希望借此占據5G領域的領先位置。
奧運會和世界杯這樣的大型全球性體育賽事舉辦前夕尤其如此，因為運營商和各國政府都希望在賽事期間展示自己的技術實力。比如，將在俄羅斯舉行的2018年世界杯上，東道主國的運營商MegaFon和MTS公司預計都將測試5G式的服務，包括超高速移動互聯網，盡管屆時全球性的標准仍未就緒。
韓國移動運營商KT也計劃在2018年平昌冬奧會上提供自己版本的5G技術，日本的NTT DoCoMo公司也已經透露，類似的測試也將在2020年東京夏季奧運會期間准備就緒。
“學習的唯一途徑是動手做，”2018年將在瑞典斯德哥爾摩和愛沙尼亞的塔林兩地測試自家5G技術的斯堪的納維亞運營商TeliaSonera公司網絡負責人馬特·施瓦爾德（Mats Svardh）說，“它是為了給我們自己施加壓力，讓我們向前推進具體的細節，而不是只有理論。”
美國的電信運營商也已經跳上了這輛5G的巡游花車，隨著全美主要運營商目前的移動網速在一定程度上已經可以互相轉換，它們已經開始部分地向人們提供新的服務。
去年，威訊無線（Verizon Wireless）宣布，2016年將開始測試新的無線技術，以便在明年的某個時間提供新的服務，包括可能的超高速移動互聯網。上個月，AT&T也針鋒相對地宣布了自己的測試計劃，有望提供比現有服務快大約100倍的移動網絡。測試預計將於2016年底在德克薩斯州的奧斯丁啟動。
“准備好了就會就緒，”AT&T首席戰略官約翰·多納萬（John Donovan）說，他還補充說，威訊這樣的傳統競爭對手和谷歌這樣新來的參與者最終都會競相提供5G服務。“只要有問題你沒解決，別人就會進來插一腳。”
薩裡大學的塔法佐利帶領的團隊2011年末就已經開始著手研究5G。他說，5G大戰使得越來越多的公司都開始向他們提供支持，包括高速計算機服務器的使用、昂貴的無線電天線以及數以百萬美元計的財政支持，用在他所在大學校園的研究、建設下一代無線網絡上。他們主要的目的在於：在現實世界的場景中測試他們最新的技術。
他說：“誰都希望成為5G大賽的第一名。”
