天文學家發現現實版“三體世界”

【亞太日報訊】（記者郭洋）科幻小說《三體》讓很多人對三恒星系統及其行星上的生存環境著迷。歐洲南方天文臺７日說，天文學家在半人馬座發現一顆擁有三個“太陽”的行星，一個現實版的“三體世界”。

這顆行星名為ＨＤ １３１３９９Ａｂ，形成僅１６００萬年，距離地球約３２０光年，溫度約５８０攝氏度，品質相當於４個木星。這是目前利用直接成像技術發現的溫度最低、品質最小的係外行星之一。

新發現的行星，位於三星系統之中，可以看到3顆太陽。此圖為藝術想象畫。圖片來源：ESO/L. Calçada

美國亞利桑那大學研究人員領導的天文學家團隊利用歐洲南方天文臺設在智利的甚大望遠鏡觀測發現，這顆處於三恒星系統中的行星沿著超長的軌道運行，行星上的一年大約相當於地球上的５５０年。根據季節變化，有時行星上一天會出現３次日出和３次日落，也有時恒星們“輪班”出現，使行星每天都處於白晝狀態。不過，這顆行星上的每個季節都在１００到１４０個地球年，比人類的壽命要長。

歐洲南方天文臺甚大望遠鏡上的SPHERE設備拍到的三星系統影像。靠近圖片中心的小光點為此次發現的行星，它繞著系統中質量最大的恒星HD 131399A旋轉。右下兩個光點是另外兩顆質量較小的恒星，HD 131399B和C。它們在相互繞轉的同時，也繞著恒星A旋轉。圖片來源：ESO/K. Wagner et al.

在這個三恒星系統中，最亮的主恒星ＨＤ １３１３９９Ａ品質較太陽大８０％，距離兩個較暗的恒星Ｂ和Ｃ大約３００個天文單位（１個天文單位為地球與太陽的平均距離）。Ｂ和Ｃ相距大約１０個天文單位，這兩個恒星相互環繞，像一個自己旋轉的啞鈴。研究人員在最新一期美國《科學》雜誌上報告了觀測成果。

三恒星系統中的行星圍繞與其相距約８０個天文單位的主恒星運轉。不過，研究人員認為，行星的軌道通常會因來自另外兩顆恒星的引力變化而變得不穩定。一旦它距離主恒星過遠，就很有可能被拋出這個三恒星系統。

研究人員表示，判斷這個行星的軌道如何變化還有待長期觀察。這一最新發現表明，太陽系外的多樣性超乎人們想像，雖然多恒星系統對人類來說還非常陌生，但實際上，這種多恒星系統可能和地球所在的單恒星系統一樣常見。