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美国《网络中心战杂志》网站1月7日发表瓦莱丽因辛纳的题为《如果空军加油机成为一个通信节点会怎样？》的报道称，数十年来，美空军的加油机编队每次执行任务时会持续飞行数小时，为各型战机加注燃油、运送部队以及充当飞行救护车。这些加油机可能很快就会在任务清单上增加另一项任务转发通信数据，作为美空军最新网状网络的一部分。
美空军机动后勤司令部副司令乔恩托马斯中将2019年12月接受《防务新闻》周刊采访时说，该司令部领导层正在研究空中加油机是否能成为先进作战管理系统的一个通信节点。
报道指出，美空军正投资于先进作战管理系统，将其作为基础技术，以把美空军的空中、太空和网络资产与其他军种的平台联系起来美空军将这一概念称为多域指挥和控制或联合全域指挥控制。美空军2019年12月对先进作战管理系统进行了首次测试，该系统当时把美空军和美海军战机、一艘海军驱逐舰以及一支美陆军部队互联起来。
托马斯中将说，加油机非常适合作为通信节点，原因有二：首先，空中加油机通常由大型宽体飞机改装而来，拥有足够的多余空间和动力容纳额外通信系统。第二个原因是它们在战区中的位置。托马斯说，加油机的一种运用方式是让它们在被争夺的空域附近巡航，距离近到足以让战机和其他军机根据需要进行空中加油并重返战场。
托马斯中将说：如果你处于这一位置，那么你也会因此拥有良机。如果加油机上有合适的通信设备，你就可以与许多不同作战单位通信。
资料图片：美空军KC-46加油机为B-2轰炸机空中加油。（美空军官网）