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几乎已经稳获美国民主党总统候选人提名的美国前副总统拜登正陷入一则陈年“桃色新闻”泥潭中，而这则“桃色新闻”的真实性目前尚未被证实。当地时间5月1日，拜登在媒体上公开回应27年前的一名女助手对自己的性骚扰指控：“我可以毫不含糊地说，这件事情从来没发生过。”《时代》杂志称，特朗普本人曾被17名女性指控性侵，却总能“化险为夷”，但第一次正式面对类似指控的拜登，能否渡过此关呢？陈年旧账被翻后不断发酵
性骚扰、总统大选，当这两个字眼联系在一起，美国政坛注定横生波澜。这一次，将拜登推到漩涡中心的女人叫泰拉·里德，今年56岁。1992年底到1993年，里德担任时任参议员拜登的助手，职责包括监督实习生。事实上，里德从2019年拜登宣布参选后就不断在媒体上爆料，称拜登当年对其举止不端，主要包括“不恰当的身体接触”。《时代》杂志称，对拜登有类似抱怨的，还有其他8名女性。当时拜登不得不公开表态，会注意礼仪，“避免今后会出现类似情况。”
不过，事态发展在今年4月9日迅速进入另一个层面。当时里德前往华盛顿特区警局报案，称自己是当年一桩性骚扰案件的受害者，矛头直指拜登。按里德在3月25日接受播客“凯蒂·哈尔珀秀”采访时的说法，这桩事件发生在1993年的某一天，当时她去给拜登送一个运动包，拜登乘旁边没人突然把她推到墙上，之后用手指插入她的下体对其进行了侵犯。里德对哈尔珀说，她曾向拜登的助手内部抱怨过这次的遭遇，但她没有提及性骚扰。里德在5月2日曾告诉美联社，她当年准备向国会人事办公室提交投诉，但在最后时刻退缩了。
为何在27年后又重提往事？里德告诉《时代》杂志，她直到最近才开始讲述这段经历，是因为和女儿进行了一次“关键”的谈话，然后受到了激励。而在接受美国国家公共电台（NPR）采访时，里德表示是在受到“网络骚扰”后才向警方报案的。一名华盛顿警局发言人透露，该案件目前并不处于有效状态，警方没有进一步评论。按照华盛顿特区法律，提交虚假的报警信息，可能会受到罚款或监禁的惩罚。
美国媒体则对里德的指控进行了多方面的核实和采访。里德的前同事洛瑞恩·桑切斯在接受《商业内幕》采访时说，她记得里德曾和自己讨论过华盛顿一位前老板对其性骚扰的经历。《商业内幕》还采访了里德以前的邻居琳达·拉卡斯，后者回忆起里德在上世纪90年代曾对其描述过这起涉嫌性侵事件的细节。里德当年在华盛顿的一位同事向《时代》杂志爆料称，“她妈妈当时想让她报警，我告诉她不要报警。除非你准备好离开华盛顿，否则我不会建议这么做。”
里德说，她把这件事告诉了已故的母亲。4月下旬，美国有线电视新闻网（CNN）的知名节目“拉里·金”访谈中，一名匿名女子的电话录音被曝光，内容是她女儿在为一位知名参议员工作时发生的“问题”。该女性当时没有具体说明她指的是性侵犯。不过，里德后来承认，这名女子是她的母亲。
双标质疑
5月1日，拜登出现在MSNBC节目中，首次对该事件进行回应。拜登说，自己完全不记得有这件事情，甚至连里德也不记得。“我不知道为什么27年之后，这个问题突然被提了出来。我不明白。但我不会去质问她的动机，我不会攻击她。她有权利说她想说的任何话，但我有权利说，核实一下，看看她所说的是否属实。”
拜登在民主党内的同僚们，也都没有意外地站在他这边。众议院女议长佩洛西说：“我支持拜登，他是一个正直的人。”而希拉里在事件发生后宣布支持拜登的竞选活动，但并未正面评论该事件。而包括“艾米莉的名单”、“计划生育组织”，再到“时间到了”等知名女权组织大多保持沉默。一些组织希望拜登尽快发表声明，以回应外界的质疑。
斯坦福大学法学教授、民主党筹款人米歇尔·道珀说：“我主要的担心是，所有这些女政治家、重要的女性领导人把他们的信誉全都给了拜登，而这一切是建立在事实还没有浮出水面的时候。”道珀呼吁对里德的指控进行独立调查，“如果这是真的，拜登的候选人资格或（未来可能的）总统职位可能会因此崩塌。”
《纽约时报》的一篇报道称，1991年在大法官克拉伦斯·托马斯提名确认听证会上作证指控前者对其进行性骚扰而知名的安妮塔·希尔表示，“拜登否认不应该是事件的重点，必须开始独立调查。”身为布兰迪斯大学法学教授的希尔说，坚持公平正义很重要，不能因为（对象）是拜登而不是特朗普，采取的措施不相同。
许多支持共和党的保守派人士指出，民主党对里德的冷漠和忽视与2018年指控共和党最高法院大法官卡瓦诺性侵的布蕾西·福特时的高声附和截然不同。支持女性竞选公职的洛杉矶妇女团体联合创始人萨曼莎·埃图斯说：“我们怎么能够有双重标准呢，所有人都不应该选择性地对待女性运动。”
女性权益研究人士弗洛雷斯接受《纽约时报》采访时说，“我确实认为，鉴于民主党乃至一些女权主义领导人的虚伪立场已经得到充分展示，这将迫使人们展开更广泛的讨论，讨论‘相信女性’意味着什么。”弗洛雷斯称，拜登事件将是一件好事，将促使美国的女性运动更加理性思考，如何才能取得进步。
专家称对选情影响有限
《今日美国》2日报道称，美国民主党全国委员会主席汤姆·佩雷斯当天驳回了外界希望对拜登展开调查的呼吁，称这位前副总统已经是“公开透明的”。佩雷斯表示，拜登在2008年当选副总统时，已经接受了“全面调查”。“奥巴马信任乔·拜登，我也相信他。”而共和党全国委员会主席朗娜•麦克丹尼尔则对此并不认同。“尽管很多媒体视而不见，但对他的指控已经浮出水面了，拜登还没有经过审查。”
不过，很多政治评论家都表示，这次事件并不会对拜登的总统竞选造成实质性的伤害。维吉尼亚大学政治中心主任拉里·萨巴托说：“回忆一下特朗普吧，他在2016年大选中受到了那么多人的性骚扰指控，结果毫发无损。现在对候选人来说最重要的是疫情和经济复苏，这是所有人都关心的，因为我们正处于灾难之中。”
与特朗普一样，美国前总统比尔·克林顿在竞选连任时也没有受到对其不当性行为指控的影响。不过，鉴于拜登一直以女性权益支持者和维护者自居，而且民主党急需获得女性群体的支持才有望在年底大选中击败特朗普，这次的性骚扰指控会对其产生多大的影响，还需观察。
《今日美国》和萨福克大学上周进行的一项民调显示，拜登以50%对40%的优势领先于特朗普。但同样的调查发现，在民主党初选中支持桑德斯的民主党人中有22%不一定在11月支持拜登。萨福克大学政治研究中心主任大卫·帕利洛戈斯说：“我想知道，性指控问题是否会让桑德斯的支持者们退缩，当然，还有独立女性或民主党女性，拜登不能失去她们的支持。”该民调还显示，只有31%的美国人认为特朗普值得信任和诚实，而拜登的这一比例为47%。
雪城大学政治学教授格兰特·里赫表示，无论在竞选过程中出现什么指控或失误，拜登和特朗普都能获得相似比例的选民。“不管出现什么问题，他们都将获得43%的选票，因为这个国家两极分化严重，问题的重点是争取中间选民。”共和党策略师亚历克斯·科南特表示，现在判断针对拜登的指控将如何影响11月的选举还为时过早。“媒体会关注这些丑闻，但老百姓还是会更担心经济问题。”
由于自己也曾遭到多起性侵指控，美国总统特朗普在这一事件上态度低调。“我被诬告过很多次，所以这次的事情也可能一样。”但特朗普的竞选代理人，包括他的儿子小唐纳德·特朗普却并没有回避这个问题，他上周在推特上引用了一个标签，标题是“拜登在隐藏什么？”
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