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美国制造业正在新冠肺炎疫情的影响下经历转变。
一系列原本制造乘用车和卡车的工厂正转型生产当前紧缺的呼吸机。而一些酿造威士忌和朗姆酒的酿酒厂在改造后，开始生产洗手液和消毒剂。一家生产显示屏电子产品制造商则开始生产起了外科口罩。
美国总统特朗普在上周六（3月21日）的新闻发布会上表示，通用汽车和福特汽车已被选中作为众多要求开始制造呼吸机等医疗装备的企业之一。他说，美国对此类设备的需求已增长到数以十万计的水平。
特朗普称，包括通用汽车和福特汽车在内的多家企业将立即开始生产医疗设备。
但有观点认为，将改建工厂用来生产与原来截然不同的产品将需要花费较长的时间以及更大的努力——对于某些美国公司来说，解决医疗设备短缺问题的时间可能太长，而这种情况每天都变得越来越严重。
“改建工厂的速度取决于产品线中将要生产的新产品与现有产品的相似程度，”美国圣母大学专门研究工业供应链的凯特琳·沃瓦克教授（Kaitlin Wowak）说。 “这将是生产完全不同产品的重要转折点。”
通用汽车上周五宣布，将与呼吸机制造商Ventec Life Systems开展合作，进行产能转换。
这家汽车制造商表示，将在物流、采购和制造方面提供帮助，但并未表示将在其自己的工厂内生产呼吸机。由于工人单身自身健康而对公司施加了压力，通用汽车的这些工厂已经闲置了近两周。
通用汽车的同城竞争对手——福特汽车也与其他在北美开展业务的汽车制造商一样，暂停了工厂生产。该公司表示，正与特朗普政府就转产问题进行讨论。
“我们正在考虑可行性，”福特汽车发言人T.R·里德（T.R. Reid）表示，“有转产的可能，但你不可能前一天还在生产福特Ranger皮卡，后一天就开始生产呼吸机。我们正在弄清楚可能做些什么。”
福特汽车和劳斯莱斯也正在与英国政府开展合作，商讨工厂转产事宜。
“我们将积极配合，帮助政府和国家度过这一艰难的时刻，并提供一切我们可以给予的帮助。”劳斯莱斯在一份声明中说。
尽管政府可以引导工厂克服医疗物资短缺问题，但重型产品（例如汽车和卡车）的制造商不可能仅通过按下一个开关就开始生产其他产品。
美国德州农工大学工程技术和工业分销系教授豪尔赫·阿尔瓦拉多（Jorge Alvarado）表示，要在短时间内完成呼吸机甚至外科口罩的设计，安排好零部件供应并培训工人进行制造，都是很困难的。 而且汽车厂的清洁程度通常并不足以制造医疗设备。
他同时表示，这些制造商还需要先找到那些愿意分享专业知识、专家乃至工人的口罩或呼吸机制造商，来完成转产工作。
阿尔瓦拉多认为，在“二战”时期，汽车制造商之所以能够轻松转产坦克和飞机，是因为后者与乘用车或卡车的关联度很高。如今，汽车工厂的设备——例如机器人和生产线并不适合生产类似呼吸机这样较小的物件。