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【亞太日報訊】香港科技大學21日宣佈，該校研究團隊發現人體自身的一種蛋白質，有機會發展成為有效治療阿爾茲海默症（AD）的新藥物。
這項突破性的研究由科大理學院院長、分子神經科學國家重點實驗室主任、晨興生命科學教授葉玉如帶領。她領導的研究小組，與英國格拉斯哥大學的劉富友教授及浙江大學的張寶榮教授合作，發現一種稱為白介素-33 (IL-33) 的蛋白質，能有效改善模擬阿爾茲海默症轉基因小鼠的認知障礙和病理症狀。
這項突破性研究在香港科技大學進行，研究結果剛於本月在國際權威科學期刊《美國國家科學院院刊》上發表。
葉玉如說：“這項令人振奮的發現使我們對阿爾茲海默症這個既複雜又多病因的疾病有了更進一步的了解，併為開發治療這種病症提供了一種新途徑。我們下一步的計劃是將小鼠的研究成果轉化為臨床治療。”
阿爾茲海默症是一種會嚴重削弱患者認知能力的漸進性腦退化病，至今仍然未有有效的治療方法。患者的症狀包括逐漸喪失記憶、推理和判斷能力，以及降低活動能力。病理學標誌包括在患者腦中有累積的澱粉樣(Aβ)蛋白斑和神經纖維纏結。
最近統計顯示，全球罹患阿爾茲海默症的人口已達4600多萬，預計2050年患者人數將會增加到1.3億。阿爾茲海默症主要影響65歲以上的長者，是引致長者死亡的主要原因之一；同時也為社會、患者及其家庭帶來沉重的經濟負擔。
隨著全球人口普遍老齡化，以及阿爾茲海默症患病率的急劇增加，預料將為不少國家和地區的醫療設施和公共資源造成壓力。（完）
