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糖尿病的主要并发症包括心脑血管疾病、肾脏疾病、眼底疾病和周围神经病。随着糖尿病病程的延长，60%~70%的糖尿病患者可能罹患周围神经病。
研究发现，糖尿病的任何时期（包括空腹血糖损害、糖耐量异常、糖尿病）均可出现周围神经损害，而一些因素如长期血糖控制不良，同时存在血脂升高、高血压病和肥胖症，糖尿病得病时间长等，可能更加容易使患者发生周围神经病。
最常见的糖尿病周围神经病
1.糖尿病远端对称性神经病：表现为从足尖开始的麻木和疼痛，逐渐向上发展，出现手部麻木疼痛，患者感觉像"手套、袜套样"分布的感觉异常或疼痛。随着病程发展，可以出现手足的肌肉萎缩和无力。
2.糖尿病自主神经病：表现为心动过缓、心律失常、反复性晕厥、眼前发黑；消化不良、腹胀、便秘、腹泻、肠梗阻；皮肤出汗减少或过多，皮肤变薄干燥；排尿困难，阳痿等。
3.腕管综合征：表现为手的大拇指、中指和手背疼痛、无力和肌萎缩，症状可有波动，夜间更加显著。
疼痛，不得不面对的痛苦
糖尿病周围神经病疼痛主要存在两种类型：
1.炎性疼痛（医学上称为伤害感受性疼痛）：如关节炎、风湿病等合并的疼痛。
2.神经性疼痛：如痛性糖尿病神经病、三叉神经痛等等。神经性疼痛（医学术语为神经病理性疼痛）的发生原因为感觉神经存在病理性病变或功能障碍，临床上出现感觉神经分布区的自发性疼痛，表现为针刺样疼痛、烧灼样疼痛、撕裂样疼痛、电击样疼痛等等；还有诱发性疼痛，表现为触摸、穿衣盖被、冷热温度均可诱发剧烈疼痛。
疼痛是糖尿病患者经常面临的痛苦，约有10%~20%的糖尿病患者出现下肢和足部的疼痛。如果糖尿病患者已经出现周围神经病变，那么其中约50%的人可能发生肢体疼痛。疼痛会导致患者各种功能的损害，而且糖尿病周围神经病患者常因规律性疼痛而难以入睡，长期睡眠障碍会极度影响患者的日常生活，患者常会伴有困倦和乏力，继而精神恍惚，严重的还会出现失望、烦躁或情绪低落、抑郁等精神障碍，甚至有的患者因无法忍受疼痛而产生轻生的念头。
学会自我观察和评估
早期发现糖尿病周围神经病，早期预防和治疗神经痛，对疾病的改善和结局十分关键。对于已经出现双侧对称手足麻木疼痛，尤其是从足部开始，向上发展的患者，建议到专科医院，检查是否存在感觉障碍、肌肉萎缩和神经痛；检查空腹血糖、糖化血红蛋白，或者糖耐量试验判断血糖控制状况；进行肌电图和感觉定量检测，判断神经损害的程度和范围，专科医生会根据病情给出合理的治疗方案。
除借助医生的帮助外，更加重要的是患者的自我观察和评估。建议每日检查双脚，有助于及时发现潜在的问题。
足部日常检查内容主要是看是否存在：①各种损伤、擦伤、水疱；②皮肤干燥、郓裂；③鸡眼和胼胝（老茧）；④皮肤温度、颜色；⑤趾甲异常；⑥肿胀、溃疡、感染；⑦霉菌感染。
重点还要检查一下自己的足部感觉是否正常，痛觉是否存在。比如用大头针刺刺足部，左右、上下对比一下，是否足部的痛觉有减退，再比如让别人上下抬你的足趾，在你看不到的情况下你是否知道它的位置是在上还是下。如果平时自我检查时确实存在问题，提示你可能有糖尿病周围神经病，应该及时就诊。