土衛六上發現有液體流動的大峽谷

【亞太日報訊】（記者林小春）土星最大的衛星土衛六上有著深深的大峽谷，裡面流動著液態甲烷。這是美國航天局10日公佈的“卡西尼”探測器的最新發現。

土衛六是太陽系中唯一擁有濃厚大氣層的行星衛星，其大氣主要成分是氮氣，表面有由液態甲烷構成的海和湖泊。幾年前，當“卡西尼”探測器從土衛六近旁飛過時，發現位於土衛六北極的第二大海麗姬亞海與一些蜘蛛網狀的黑色渠道相連。

然而，這些黑色渠道裏面到底是液態甲烷還是由冰組成的沉積物，一直沒有搞清楚。為此，“卡西尼”2013年再次從土衛六近旁掠過時，重點觀測了麗姬亞海旁邊的這些渠道。最新分析顯示，這次觀測捕捉到渠道底部有閃光，顯示它們的表面極其平滑，所以應該是液態甲烷。

“卡西尼”的觀測顯示，這些渠道是狹長的大峽谷，一般寬度略小於1公里，但峭壁險峻，坡度超過40度，其中已經測量過的地區深度在240米至570米之間。

研究人員認為，這些大峽谷狹長而深邃，可能是地殼抬升或海平面變化的結果。“很有可能，兩種力量結合在一起導致了這些深邃峽谷的形成，但現在還不清楚兩種力量各有多大貢獻，”研究第一作者、意大利羅馬大學的瓦萊裏奧·波賈利說。

這項研究發表在新一期美國學術刊物《地球物理通訊》上。