4日凌晨的英格兰足总杯1/8决赛,第31分钟之后再无射正、全队浑浑噩噩的利物浦,0-2完败切尔西——本赛季社区盾、联赛杯和足总杯三项国内杯赛,全部无缘加冕。
至此,留给克洛普和弟子们所能争取的“双冠”,除了基本到手的英超,只剩卫冕底气已经略显不足的欧冠。
曾几何时,英超+足总杯的国内双冠,曾是英格兰球迷认可霸主资格的“标配”:远到1999年的三冠王曼联、温格治下两次双冠的阿森纳,再到新世纪的切尔西和曼城。
然而,极有可能成为新一届英超霸主的利物浦,想要达成“双冠”,唯有来年再战。也许对于“红军”球迷而言,联赛冠军大过天,但作为如今欧陆最强球队,理应有更长远的追求 。
利物浦主帅克洛普派上了日本球员南野拓实。
“渣叔”轻视的,只是英格兰本土杯赛? 攘外必先安内,是不少老派英超教头认可的称霸“元规则”:曼联1999年君临欧陆之前,已经先有3个英超冠军打底,其中1993-1994﹑1995-1996更是先后拿下英超和足总杯双冠。
曼联之后,开启双冠征程的则是阿森纳,温格的球队在2001-2002、2003-2004均在赛季末将两项锦标揽入怀中,后一次双冠和49场不败遥相呼应,成为枪手队史最高峰。
而在阿森纳之后,切尔西虽然在穆里尼奥时代只拿过英超+联赛杯的“小双冠”,但还是在安切洛蒂执教元年(2010-2011赛季),弥补了“大双冠”的遗憾。
作为最近两年的英超霸主,上赛季瓜迪奥拉的曼城也双线加冕英超和足总杯——西班牙人转战蓝月不到4年,足总杯、联赛杯、社区盾一个不落,实现了英格兰各类杯赛大满贯。
然而,克洛普和他的利物浦呢?
执教“红军”已进入第5个年头,利物浦的国内杯赛最高成就,是2016年联赛杯杀入决赛,但被曼城3-1痛击,这是“渣叔”生涯输掉的第四次决赛;而本赛季社区盾点球不敌曼城,是利物浦第二次倒在离杯赛奖杯最近的地方。
对于大陆派教练而言,他们显然没有英超老帅们对国内杯赛的执念,能打不打、早早抽身才是正途。必要时候,联赛都可以为欧冠让路,遑论鸡肋杯赛。
上赛季欧冠半决赛首回合惨败巴萨后,萨拉赫对晋级前景格外悲观:“我们更应集中精力到英超,这对利物浦球迷意味着什么不用我多说。”结果克洛普却罕见地批评了爱将:“没有任何冠军不值得争取,谁说我们在欧冠没机会?”
这出将帅间的“路线之争”,最终被安菲尔德奇迹完全掩盖,但代价则是“红军”仅以些微之差,屈居曼城之后成为史上最强联赛亚军。
克洛普在场边。
有心无力,不如早退然而,克洛普选择以部分替补出战切尔西,固然是态度先行,却也有说不出的苦衷。
2月4日足总杯小胜什鲁斯伯里后,利物浦全队迎来了难得的两周冬歇,主动给手下放大假的“渣叔”,希望队员们用旅行和陪伴家人,尽快恢复疲惫。然而,这一歇却把利物浦的上佳状态歇没了。
英超重燃战火之后,利物浦开始“拉胯”。联赛对垒诺维奇和西汉姆,都是1球小胜,然后就是0-3不敌沃特福德,一连串纪录相继被破:
除了44场不败、18连胜金身被破,还无缘追平切尔西保持的英超最少失球纪录,连续两轮落后、失球超过2个,都可见眼下球队的松懈状态。
尤其在防守端,上赛季还固若金汤的防线也出现松动——打两名中卫的防守盲区,从阿诺德与罗伯逊助攻后的开阔地做文章。马竞、西汉姆、沃特福德和切尔西,已经先后展示了如何拆解“渣叔牌大巴”。
“我们在两个失球上都犯了巨大错误,这是整个赛季最糟糕的3个星期,我们唯一能做的,就是用正确态度面对失败。”然而,“渣叔”的潜台词,或许是窃喜——毕竟,本赛季要六线作战的利物浦,从价值不大的足总杯抽身,何尝不是“减负”?
但比起足总杯,对手实战价值不大的世俱杯,利物浦却是格外看重。全主力参赛不说,决赛更是战至加时,不捧杯誓不还。当然,世俱杯高昂的奖金激励,固然令利物浦上下用命,但对于“渣叔”,捧起人生中从未染指的世界冠军头衔,或许才是终极动力。
比起能带来欧洲超级杯和世俱杯两张直通券的欧冠,英格兰国内杯赛的价值,无疑要小了许多:杯赛冠军的欧联直通券,之于常年稳居前四的利物浦是废纸一张。两下相形,“渣叔”无心恋战,也在情理之中。
利物浦全队急需找回状态。
豪赌欧冠,别无退路
最近4场各类赛事输掉3场,能争取的冠军只剩2个,利物浦正遭遇着上赛季至今的最低点。然而,克洛普和弟子们的目标,显然只有一个——逆转马竞,跻身八强。
表面上看,上轮做客万达大都会仅输1球的利物浦,晋级机会显然比去年半决赛大上许多;马竞虽然在占先,但在西甲仍是磕磕绊绊,科斯塔等人的伤情,也令西蒙尼捉襟见肘。
但利物浦一边,同样麻杆打狼,两头害怕:再战马竞之前,利物浦8天内连战沃特福德、切尔西和伯恩茅斯,毫无喘息之机;除了马内和萨拉赫还算靠谱,范戴克、阿诺德、法比尼奥等人都出现不同程度状态低落,队长亨德森因伤休战3周,届时能否回归仍属未知。
但比低迷和伤病更可怕的,是利物浦的心态出现了微妙变化——昔日把自己摆在弱势一方、专心攻擂的他们,如今已是人在明处。
2005-2006赛季,贝尼特斯的利物浦同样六线出击,但身为卫冕冠军的他们,从欧冠资格赛打起,过多的体力消耗,最终使得他们在1/8决赛爆冷被本菲卡淘汰,卫冕欧冠早早成了泡影。而今,相似的局面,也摆在克洛普面前。
比起当年实力只能争四的利物浦,如今“红军”联赛优势已经无从逆转,球迷也能等来阔别30年之久的联赛冠军,但对于克洛普而言,英超显然远远不够:在无缘国内双冠之后,难度更高的联赛+欧冠双冠,“抓大放小”的利物浦会如愿吗?
相信“渣叔”很不希望看到,英超提前夺冠后,全队没有锦标争取,无所事事。
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