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【亞太日報訊】（記者林月）本月6日，日本“吉祥物大獎賽2016”的投票結果揭曉。在此番評選中，日本“年度最萌”桂冠花落來自高知縣須崎市的“新莊君”。這隻頭頂須崎市特產拉麵的日本水獭“力壓群萌”，從1421只參賽吉祥物中脫穎而出，高票贏得冠軍。
11月6日，新莊君（中）在日本“吉祥物大獎賽2016”中奪魁。資料圖片
誕生于2013年的新莊君憨態可掬，卻有著令人憂傷的身世。位於日本東南部太平洋沿岸的高知縣須崎市被認為是日本最後目擊到水獭的地方。在日本，水獭又名川獭。在民间传说中，有很多水獭幻化为人报恩的故事。身形类似黄鼠狼，在日本古代傳說中，獭和狐、狸貓被认为是聪明有灵性的动物。
日本郵票上的川獭形象。資料圖片
然而，由於皮毛價格昂貴而導致的人類獵殺、環境污染和生態破壞，這一物種在2012年被日本環境省正式宣佈滅絕。據官方介紹，“它（新莊君）至今仍在尋找自己的日本川獭小夥伴們”。
現已滅絕的日本水獭幼年圖片。資料圖片
2013年，剛剛誕生的新莊君就在吉祥物大奖賽小試身手，當年只排名14位。隨著新莊君參加活動增多，並在推特等社交媒體上和粉絲互動交流，這隻小水獭的人氣日漸增加。2014、2015年，新莊君連續獲得比賽第四名，本年度更是一舉奪得冠軍。
日本“吉祥物大奖賽”2016年新冠軍高知縣的小水獺“新莊君”被授予高知縣吉祥物觀光特使。图片：新莊君twitter
吉祥物文化
日本的“吉祥物大獎賽”自2010年開始舉辦，評選出的年度吉祥物中最出名的當數在首屆比賽中奪魁的九州熊本縣官方吉祥物“熊本熊”。“由於貪吃而變胖，并遭到降職”的熊本熊可謂又懶又呆，卻在日本擁有極大的影響力。熊本縣位於日本南部九州島，是一個傳統的農業縣，人口約180萬，地位並不突出。而因為熊本熊的推出，其知名度大大提升。
參加商業活動的熊本熊。圖片：赫芬頓郵報
日本地方經濟研究所2013年發佈的《九州印象最深刻的縣》統計結果顯示，相比2010年，熊本縣在九州島内排名從第6位上升至第2位，在關西地區由第6位上升至第3位，在首都圈由第7位上升至第5位。而熊本縣知名度的上升與熊本熊的風靡關係密切。
不僅在日本國內，熊本熊的圖片、小視頻在中國社交網絡亦是一炮而紅。很多年輕人在使用微博或是微信的時候經常使用“熊本熊”表情包來表達內心感受。今年4月，熊本縣發生6.5級地震后，眾多網友在社交網絡對災民表達慰問的同時，不忘關心熊本熊的安全情況，形成了一個非常特別的群體情感表達現象。
然而，無論是“新莊君”還是“熊本熊”，都只不過是日本眾多吉祥物中的一員而已。以“萌文化”滲透全世界的日本人，對吉祥物有著特殊的狂熱。在日本的47都道府縣中，每個地方都有各自的吉祥物，諸如各個商社、政府機關、民間組織也均有各自的吉祥物。各都道府縣還會舉辦吉祥物大賽，在萌物里選出“萌主”。據統計，日本目前有約610個吉祥物，可謂名副其實的“吉祥物社會”。
熊本熊（左一）和眾多日本吉祥物們。資料圖片
日本文化中最為人們所重視的一點便是“共感”。日本人認為，時刻體察到周圍人的情緒和意志幷進行適宜的回應，是人際關係中最重要的技能。 正因如此，日本人對於“注入了感情，被同化成人類”的物品－－吉祥物自然就覺得格外親切可愛。為了抓住人們的這個心理特點，企業和政府會故意將可愛的吉祥物和自己的形象聯繫在一起，中和商業和政治帶給人的嚴肅感和疏離感。
在這種文化下催生的吉祥物，有一個奇特的傾向，那就是日本的人氣吉祥物大多面無表情。
日本文化學者青木貞茂提出，很多日本吉祥物對於嘴和表情的描繪都進行了省略，這與歐美卡通人物喜怒哀樂表情都很誇張的形象有很大區別。歐美人希望通過塑造另一個能幹的，具有人類特點的形象來激勵自己，而日本人則希望吉祥物“在無言之中就理解自己，治癒自己”。
省略嘴部和表情描繪的日本經典卡通形象“凱蒂貓”。資料圖片
正因為沒有表情，每個人才都可以感受到與自己心境相似的表情。這一點與日本人因為追求“共感”才熱愛吉祥物的原因也相呼應。也有人認為，日本過於發達的吉祥物文化，側面反應了人們在高度壓力下尋求解脫的姿態。
在日語中，吉祥物除了來自英語的“mascot"，還有一個名字可直譯成“輕鬆角色”，其魅力就在於給人放鬆的感覺。甚至還出現了故意設計得不可愛的“丑吉祥物”，人們在劣於自己的形象面前往往會放棄警惕，得到安慰。丑吉祥物們正是通過有懶又蠢的長相和性格，贏得了大家的喜愛。
吉祥物經濟
另一方面，日本吉祥物的影響力也體現在經濟層面。根據日本銀行熊本支行在2013年12月26日發佈的一篇論文顯示，從2011年11月至2013年10月，“熊本熊”直接產生的經濟效果約為1232億日元。從GDP的角度來換算，2011年熊本縣的GDP總量中，“熊本熊”至少貢獻了1%。而2013年日本的GDP總值中也包含了“熊本熊”所貢獻的0.013%。
最初出現在大型活動或旅遊景點宣傳中的吉祥物通過不斷與普通人的日常生活緊密聯繫，具有很強的商業融合力。比如在政府的支持下，“熊本熊”的使用版權免費。不僅在日本國內，熊本縣還允許本地商家在中國等海外市場使用熊本熊的名稱和圖片，旨在擴大縣產商品的銷路以及幫助吸引遊客。
在這樣一個吉祥物多到溢出的國度，吉祥物界的競爭是非常激烈的。無數設計師絞盡腦汁打造吉祥物的外貌、行為、性格等每一個細節，這才有了能走出日本讓全世界喜愛的吉祥物們。
然而，日本社會中也不乏對 “吉祥物文化”的批評聲音。有反對者認為，日本的中央政府機構、地方政府部門在設計、宣傳吉祥物的過程中使用的畢竟是納稅人的錢，由此也引來不少日本納稅人的反感，畢竟“新莊君”“熊本熊”僅是少數成功案例。