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文| 亞太日報特約記者蔣國鵬
每到美國大選年，總有些平時“比較低調”的州冒出來，大刷特刷存在感，有點“別拿豆包不當乾糧”的勁頭兒。
傳統上，艾奧瓦州算是一個著名的“豆包”，另一個著名的“豆包”是新罕布什爾州。兩個州都算不上大州，卻都在大選年總統選舉初選階段靠“領風氣之先”賺足關注度。
長久以來，在艾奧瓦州進行的黨團會議（初選的一種形式）和在新罕布什爾州進行的初選被媒體貼上“風向標”的標籤，意思是，兩州初選結果對其他州初選選情具有難以忽略的指示作用。
在２月１日舉行的艾奧瓦州黨團會議上，前國務卿、民主黨人希拉里·克林頓和得克薩斯州聯邦參議員、共和黨人特德·克魯茲最終成為各自黨團會議的勝者。
1月31日，美國總統大選民主黨競選人、前國務卿希拉里·克林頓在艾奧瓦州得梅因舉行盛大競選造勢活動。圖為希拉里與丈夫、美國前總統克林頓、女兒切爾西同台造勢。
這是一場勝者為王的戰役。而且，過程相當激烈。
民主黨方面，希拉里與佛蒙特州聯邦參議員伯尼·桑德斯對決異常膠著。綜合美國媒體報道，兩位競選人支持率基本持平，希拉里勝出的優勢幾乎不到一個百分點。
共和黨方面，克魯茲與此前一直領跑選情、風頭勁爆的地產大亨唐納德·特朗普的廝殺也是非常激烈，兩人的支持率相差不到四個百分點。
1月31日，美國共和黨候選人特德·克魯茲在艾奧瓦州得梅因參加競選活動。新華社記者殷博古攝
這是一場勝者為王的戰役。不過，戰爭才剛剛開始。
對所有競選人而言，艾奧瓦州黨團會議只是通往權力巔峰之戰的第一場戰役。“開門紅”固然可喜，但是保持清醒才更為重要。畢竟，下一場戰役，不一定能贏。
更何況，首場戰役已經顯示出足夠的艱苦。綜觀民主黨的“雙人決”與共和黨的“亂戰”，沒有任何一位競選人能夠獨領風騷，這或許是這場初選所謂的“風向標”意義所在。
1月31日，美國民主黨候選人伯尼·桑德斯在艾奧瓦州得梅因參加競選活動時親吻妻子。新華社記者殷博古攝
這是一場勝者為王的戰役，更是場敗者為寇的戰役。
與其說艾奧瓦州初選是為了選出勝者，不如說是為了淘汰敗者。總統選舉初選階段剛剛啟動，便有人宣佈退出。前馬里蘭州州長、民主黨人馬丁·奧馬利和前阿肯色州州長、共和黨人邁克·赫卡比于艾奧瓦州初選結束後宣佈退選。
在艾奧瓦州初選中，奧馬利、赫卡比的支持率低迷。這種“你行你上”的權力遊戲，其殘酷性往往令人在遭受挫折後心灰意冷。早退出，早解脫。這種想法不可謂不明智。
或許，那些既有實力、又具雄心的競選者會根據初選選情有針對性地調整競選策略，在以後的初選中不斷提高競爭力。但是最終入主白宮、坐上權力寶座的人只有一個。
豆包，不是誰想吃就能吃的。而且，吃到豆包又能怎樣？
歷史上，贏得艾奧瓦州黨團會議的非在職總統中，僅有三人笑到最後，分別是1976年的民主黨人吉米·卡特、2000年的共和黨人G.W.布希和2008年的民主黨人貝拉克·奧巴馬。
2月1日，在美國艾奧瓦州首府得梅因的一個投票點，希拉裏的支持者參加預選。新華社記者殷博古攝
2月9日，初選第二戰將在新罕布什爾州打響。媒體會迅速忘記發生在艾奧瓦州的事情，轉而關注哪位競選人在新罕布什爾州會鞏固統治，更會關注有幾人會被踢出局。
對民主、共和兩黨多數競選人而言，3月1日的“超級星期二”才是真正意義上的第一頓大餐。至於此前的豆包餐，不在於吃下了多少，而在於吃完後，誰該走、誰會留。
一次初選，一場遊戲，一台秀場。比誰唱得歡，比誰叫得響，比誰演得真，比誰裝得像。當不了好演員，也就自然贏不來喝彩。作為看客，看戲就對了，入戲就錯了。
作者簡介：
作者蔣國鵬，新華社國際部記者，曾常駐耶路撒冷、華盛頓。
APD觀察專欄作者均為資深新聞從業人員，長期從事國際報道，他們秉承亞太日報原創、獨家、深度、開放、聯動的理念，以獨特的視角評述當今國際大事。