什么星系最適合生命存在？

對於生命來說，宇宙中可能也有“好社區”與“壞社區”的差別。英美科學家分別研究發現，古老的巨型橢圓星系可能最適合成為生命的搖籃，矮星系的條件最糟糕，而我們的銀河系這樣的螺旋星系只能算中等。

據英國《新科學家》雜誌網站報道，這兩項研究的基礎都是估算星系中擁有“宜居帶”的恒星的數量。宜居帶指與恒星距離適中、可以支持液態水存在的區域。液態水是生命存在的關鍵條件之一，地球就處在太陽的宜居帶裏。

英國達勒姆大學的一個研究小組提出，對生命友好的星系應當擁有大量恒星，這樣才能有足夠多的行星；同時星系中恒星誕生的速率必須很低，使得超新星爆發儘量少。超新星爆發是恒星死亡時發生的劇烈爆炸，它產生的強烈輻射會在鄰近區域裏造成生物大滅絕。

達勒姆大學研究人員將銀河系與其他星系進行對比，發現大型橢圓星系最符合上述條件。據他們估計，按一個銀河系擁有一顆宜居行星計算，一個大型橢圓星系裏可能會有１萬顆這樣的行星。

美國內華達大學的另一項研究從伽馬射線暴考慮問題，這是一種比超新星爆發更劇烈、更具殺傷力的天文事件，一般認為也與恒星有關。據認為，地球在過去５億年裏只經受過一次伽馬射線暴襲擊，發生在約４．４億年前的奧陶紀，造成了地球生命的第一次大滅絕。研究顯示，在恒星誕生較為劇烈的矮星系中，行星遭受伽馬射線暴襲擊的頻率要比地球高１００倍，因此矮星系對生命也不大有利。

此外，大約１１０億年前，宇宙處於恒星誕生的高峰期，當時空間中充滿了伽馬射線暴，與那時相比，現在的宇宙已經平靜得多。研究人員說，這意味著隨著時間推移，宇宙中擁有宜居帶的行星也會增加。