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【亞太日報訊】對於像洛杉磯的凱莉·阿盧斯（Kelly Aluise）這樣的家長來說，兼顧工作、子女上學及各種課外活動的生活對她們來說再熟悉不過了。
她 12 歲的女兒艾瑪已經報名參加了 8 月的課外衝浪和游泳課程。阿盧斯和她的前夫都有全職工作，他們不知道將如何送她去參加活動。而讓事情更加復雜的是，阿盧斯是 Keller Williams 的房地產經紀人，她的工作日程無法提前確定。
她說：“我不知道我怎麼能在不耽誤工作的情況下送艾瑪去她需要去的地方。所以我去問校長我該怎麼辦，他遞給我一本 HopSkipDrive 的宣傳冊。”看了宣傳冊之後，阿盧斯擁抱了一下校長。
她現在每周為她的女兒安排三次專車接送，成本約為每周 45-50 美元。專車服務在創業經濟裡一直很流行，而新企業家開始瞄准了一個特定的細分市場：為兒童提供專車服務。
這些新興公司正慢慢滲入這一行業的邊緣地帶，Uber 和 Lyft 至少還沒有正式進入這些細分市場。（根據 Uber 和 Lyft 的政策，司機不允許向無人陪伴的未成年人提供專車服務。)
雖然它們仍在小部分市場中試水，但該行業已經變得很具競爭力。 Uber 和 Lyft 的專車司機哈裡·坎貝爾在他的博客 TheRideShareGuy.com 裡寫到這一行業時說，它是專車大潮流的一部分，它們提供的服務試圖吸引一個非常特定的細分市場人群。
目前有專門提供機場接送服務的 Wingz、為老年顧客提供專車服務的 Lift Hero，以及准備本月在波士頓開始運營的 Chariot for Women——它專門為女性或 13 歲以下的兒童提供服務。
HopSkipDrive 的創始人是幾個有著全職工作的媽媽們，她們的業務覆蓋整個洛杉磯縣和奧蘭治縣。該公司已經獲得了 1410 萬美元的投資，其收入以每月 30% 的速度增長著。2014 年成立的 Shuddle 則起步更早，目前已經募集了 1200 萬美元的資金。
為了打消那些顧慮重重的父母們的擔心，這些公司提供了那些 Uber 專車司機們所不能提供的安保水平，其中包括指紋識別和綜合背景調查，而且他們利用軟件來監控司機的行駛速度和一舉一動。許多在加利福尼亞州運營的公司也使用 TrustLine 認證，這是州政府官方提供的針對家庭保姆的甄選程序。
幾乎所有提供這些服務的司機都是女性，她們通常是教師、保姆、托兒所工作人員和全職媽媽。大多數公司購買的保險均超過國家要求的標准，以覆蓋由司機（或保姆）行為產生的責任。
當新興公司爭相湧入這些細分市場裡時，業界正開始質疑，按需服務是否可以長期保持有競爭力的價格和便利性。
在某種程度上，大多數新興公司還是在與 Uber 和 Lyft 競爭，因為這兩家公司的大多數司機並不知道無陪同未成年人政策，或者在接到未成年乘客時選擇視而不見。每天通過博客和數百位司機交流的坎貝爾說：“我認為（Uber 和 Lyft）有 10-20% 的乘客是未成年人，而且這個數字還在不斷地增加。”
當家長體驗過這些服務後，他們對讓一個陌生人開車接送自己的孩子會更放心。舉個例子，阿盧斯會提前收到專車和司機的照片，然後她會把照片放進女兒的午餐盒裡。司機穿著 HopSkipDrive 的襯衫，並會向艾瑪出示密碼以確認她的身份。
當女兒上車及到達目的地後，阿盧斯都會收到提示短信，而在這段時間裡，愛瑪一直能受到監護。去年，阿盧斯每周請保姆去學校接艾瑪兩次，每周支出 150 美元。她說：“那樣我也不知道她的任何乘車信息，所以還是有點擔心的。”
口碑營銷和推薦至關重要。HopSkipDrive 的聯合創始人兼首席執行官喬安娜·麥克法蘭（Joanna McFarland）說：“媽媽的朋友圈對我們來說很重要。我們發現，當你解決了一個家長的問題而讓她們的生活變得更輕松之後，她們會告訴其他家長。”
兒童專車服務似乎在 2013 年就已經開始了，它始於一項青少年運輸服務 Boost，這是由加利福尼亞桑尼維爾的梅賽德斯-奔馳北美研發部的商業創新團隊創建的。Boost 服務於硅谷地區，盡管它以每年 10% 的速度增長，但目前它仍然是個試點項目。孩子們搭乘梅賽德斯的客車，司機都是經過認證的公共汽車司機，車上有一名管理員陪伴孩子們，並帶領他們活動，度過車上時光。
從那以後，企業家們為了在競爭中脫穎而出，不斷向消費者提供附加服務。1 月，Zum 在舊金山海灣地區成立，在為 5-15 歲的兒童提供專車服務的同時，如果客戶有需要，它還可以提供兒童看護服務。例如公司的司機會為這樣一位單身母親提供幫助：她每周有一天早上 9 點要參加董事會，司機會提前 45 分鐘到達，照顧這位單身母親 5 歲的女兒，給她做早餐，然後開車送她去上學、陪她走到教室，確定她一切安排妥當後方才離開。
Zum 剛剛完成第一輪融資，募集資金超過 100 萬美元。在其初期階段，收入和客戶每月增長 65%。目前公司每天提供 150 - 200 趟專車服務。
和其它新興公司一樣，Zum 允許家長提前預訂接送行程（甚至可以預訂一整年），或臨時呼叫專車服務。該公司的創始人之一、eBay 的團隊產品經理裡圖·納拉揚（Ritu Narayan）說，Zum 所有司機實行輪班制，每天上午或下午工作五到六個小時，所以她們很少為其它公司提供開車服務。
這個行業中的一家公司已經開始根據客戶的反饋重新定位自己。舊金山灣區的 Kango（最初的名字是 KangaDo）是一家幫助家長在鄰近社區尋求拼車的平台。雖然這項功能還在，但當家長反饋說她們不想拼車並需要保姆服務後，公司改變了運營模式。新客戶可以面試司機或在最初一段時間裡陪同子女一塊搭車，這樣能幫助年紀較小的孩子先熟悉司機，然後他們再獨自乘車。
許多此類公司的擴張計劃都很溫和，這在很大程度上是因為他們需要雇佣接受過嚴格審查的司機。
Shuddle 的首席執行官道格·阿利（Doug Aley）說：“保持供需平衡、讓司機庫存與客戶庫相匹配並保持 100% 的可靠性，這需要做很多工作。所以我們對業務增長的看法非常實際。需求是有，但它和其它行業不一樣。收不到你買的雜貨並沒什麼大不了，但我們接送的可是別人家的孩子。”
平均而言，為專車提供額外的安保措施以及其它功能，其成本要比 Uber 和 Lyft 的專車高得多。例如，HopSkipDrive 的專車成本大概要高出約 10 - 15%，而 Kango 的成本則高出約 15 - 20%。
不過更高的收費並不會阻擋這項業務的發展，因為在某種程度上，該業務受到一種比經濟更為強大的力量在推動。
HopSkipDrive 的麥克法蘭說：“這個市場裡有一個人們不會提及的因素，那就是（無法親自接送孩子的）內疚感。從來都不缺乏這種內疚。”