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澳大利亚科学家正开发可用于农场作业的机器人，帮助农户完成采摘、浇灌、收割等工作，以期降低劳动力成本、提高生产效率。
在市场需求旺盛、国内劳动力成本高昂的情况下，实现农业生产自动化正成为澳大利亚农业主要发展方向。
替代
澳大利亚悉尼大学机器人技术与智能系统教授萨拉赫·苏卡里耶的研究团队开发出两个与人等高的机器人，下身为四轮驱动系统，上身机械臂和各类感应器。测试过程中，机器人能够识别树上苹果，根据色泽分辨苹果的成熟度。
“我们为它们安装了不少感应器、视觉系统、激光、雷达和传导感应器，包括全球定位系统（ＧＰＳ）和热感应器等，路透社２７日援引苏卡里耶的话报道，要让机器人根据成熟度而熟练采摘苹果虽然还尚需时日，但其他一些更简单的任务对它们来说已经不成问题。
苏卡里耶介绍，这两个机器人配备１６种不同的颜色感受器，远超人类的４种颜色感受细胞，因而具备识别水果成熟度的能力。研发人员输入具体程序后，机器人理论上可以利用视觉系统获取的数据执行各类任务，包括浇水、喷洒除虫剂、裁减枝叶。
“如果明天有个种植苹果、西红柿或者橙子的农户需要一个机器人帮他们收割水果，我们可以在６个月到一年内做到这一点，苏卡里耶说。
**前景 **
苏卡里耶看好机器人在农业领域的应用前景，认为澳大利亚１０年内将出现全自动化园艺农场。
澳大利亚是世界第二大小麦出口国，去年农产品出口额达到３８８亿美元，农业占经济比重２％左右。鉴于占经济相当比重的矿产业增长步伐放缓，农业成为澳大利亚政府着眼的未来经济亮点之一。至２０５０年，澳政府希望将农业比重提升至５％。
一方面，澳大利亚国内劳动力缺口大，最低工资水平达到每小时１５.９６澳元（约合１５.６３美元）；另一方面，澳大利亚农产品的市场需求不断增加，亚洲地区邻国经济发展迅速，消费者越来越希望享受到品种多样的高质量水果、粮食等农产品。这种情况下，澳大利亚不得不将发展农业的着眼点放在自动化方面。
事实上，不少农户已经使用先进自动化技术提升农业生产效率，包括使用卫星定位软件勘测农场规模、规划种植方案。
路透社援引一份调查数据报道，澳大利亚农户使用自动化技术的比例由比２００８的４７％上升至２０１１年的６７％。
“采用新技术对澳大利亚保持在全球农业领域的竞争力至关重要，澳洲联邦银行商品策略分析师卢克·马修斯说，“如果我们不采用新技术，我们就等于放弃成为亚洲饭碗的雄心壮志。
质疑
劳动力紧缺情况下，澳大利亚农户通常在收割季节雇佣临时劳动力，帮助采摘水果和蔬菜。一些农户对机器人完成农作任务持欢迎态度，但对实际效果表示质疑。
“让机器人采摘浆果可能有难度，新南威尔士州一家农场的主人艾伦·狄克逊说，“但如果他们能开发出这种机器人，我可以省下一大笔钱。
澳大利亚西部“牛顿果园主人露辛达·吉布利特认为，水果采摘是一项精细活儿，让机器人完成这项任务不现实。
“苹果需要用手采摘，因为它非常容易碰坏，吉布利特说，“我们还看不出来机器人代为完成这种任务的可能。即使作为剪裁设备，机器人的应用也有限。