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【亞太日報訊】當外國媒體集中報道日本經濟大環境的蕭條之勢時，日本國內媒體近來卻不約而同關注起一家擔保公司破產的消息，進而表達對獨居老人“老無所依”的擔憂，更是將這種情況形容為“黑暗時代”來臨的前兆。
“日本生活協會”先前專門為老年人提供房屋租賃、住院結算等項目的擔保。這家企業今年3月宣佈破產，致使大約2600名會員的擔保費無處索賠，更令為數不少的日本獨居老人為今後看病或住養老院發愁。
公司破產
在日本，想要租房的人除要交房租外，還需向房東提供擔保人資訊，以保証自己在無力支付房租時有人墊付。如今，隨著日本老齡化問題越來越嚴重，不少醫院和養老院在接收老年人時也需要對方提供擔保人，擔保人會在需要時替患者作決定或幫忙安排身後事。
《日本時報》11日報道，以往，擔保人通常是租戶的近親屬，但隨著沒有近親屬的獨居老年人比例增大，一些專門服務老年人的擔保公司應運而生，日本生活協會就是其中之一。《讀賣新聞》在4月的一篇報道中說，如今，日本這類擔保公司共有大約100家。
2010年，日本內閣府批准日本生活協會為“公共福利企業”，意味著它可享受稅賦優惠，但其收取的擔保費必須交由外部律師團代為管理﹔2011年，日本生活協會將擔保費管理權收回，成立新辦公區、給管理人員發高薪，這以後的一系列不當運作最終導致公司資不抵債，並於今年3月宣佈破產。
政府撒手
《日本時報》認為，對於日本生活協會的破產，政府有不容推卸的責任。
首先，盡管對這家企業定期進行審查，但內閣府並未及時公開評估結果。直至去年1月，內閣府才發出警告，稱日本生活協會的擔保費不足以維持其運作。
《朝日新聞》本月4日援引老年問題專家高橋宏士（音譯）的觀點報道，日本生活協會當初之所以吸引眾多會員，是因為它被政府列為“公共福利企業”。眾多會員誤以為，隻要繳納156萬日元（約合1.45萬美元）擔保費，他們就可以得到政府擔保，殊不知所謂的“公共福利企業”只是指這家公司可享受賦稅優惠。
“銀發之國”日本是當今世界老齡化程度最高的國家之一。早在1970年日本就已步入老齡化社會，現在已進入超老齡社會，每5人中就有一個年齡超過65歲的老人。如今，日本有超過600萬獨居且沒有近親屬的65歲以上老人，這一人數在20年後可望達到760萬。
《日本時報》指出，日本生活協會破產令日本獨居老人的生活前景更加暗淡：不僅低收入水準的老年人擔心自身生活，就連有一定積蓄的中產老年人也無法指望政府提供擔保。
老無所依
日本生活協會破產的消息令不少原會員手足無措。
一名67歲老人在得知自己的擔保費一去不復返後陷入恐慌，趕忙在另一家擔保公司存入120萬日元（1.12萬美元）﹔另一名67歲退休老人擔心，如果無法找到另外一家公司為他擔保，他今年10月續租住房的事將直接受到影響。
《日本時報》指出，像擔保公司破產這類事，如今的日本社會似乎沒有應對良策，因為不少擔保公司不願做退休人員的生意，而某些學者呼籲老年人“與鄰居建立良好關系”的建議也不切實際。
67歲的記者中澤真由美在《朝日新聞》撰文，講述了她的無配偶、無孩、無親屬生活。她倡議，日本社會“應當掀起一場是否應該取消擔保體系的大討論”。