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木星及其衛星——木衛三
【亞太日報訊】綜合外媒報導，天文學家聲稱在太陽系，木星是最有可能有生命跡象的行星。探測器計劃將於2022年發射，預計2030年才能抵達木星軌道，而探測器將運行至2033年。
預計耗時8年抵達木星軌道
木星冰月探測器，俗稱“果汁，是歐洲空間局計劃中的一個木星系探測任務。英國《每日郵報》中文網引述此前報導稱，這項被俗稱“果汁的探測任務計劃耗資10億歐元，將主要用於建造航天器和起落架、發射衛星、維護衛星運行。這項探測任務旨在探索外星球是否有生命跡象，主要研究木星的三顆衛星：木衛二、木衛三和木衛四。木星是太陽系最大的行星，擁有諸多衛星。其中，木衛二、木衛三和木衛四被疑在其地表下可能存在海洋。該任務將揭示它們表面是否含有潛在適合人居環境的液態水體。
木衛二冰冷的外殼下，隱藏著深達160公里的廣闊海洋
歐洲太空局各成員國於2012年5月2日在巴黎宣佈該計劃入選其宇宙願景科學計劃，準備探索木星的三顆衛星上存在生命的可能性。探測器計劃將於2022年發射，預計2030年才能抵達木星軌道，而探測器將運行至2033年。
針對木衛三及少許木衛四的科學目標包括：海洋層的特徵及可能地下海洋的探測、星球表面的地理、地質及組成、探究冰殼的物理學特性、內部品質分佈特徵、內核的運動和演化、調查木衛三的外大氣層、研究木衛三的磁場及與木星磁場的相互作用。針對木衛二，探測器將側重於生命必需的化學條件，包括有機分子、表面特徵的形成、非水冰材料的構成。另外，木星冰月探測器會首次進行衛星地下探測，如第一次確定最近活躍地區的最小冰殼厚度。
木衛三“三明治結構最可能孕育生命
木衛三地表下的“三明治結構
美國國家航空航天局加州噴氣推進實驗室的天體生物學家史蒂夫•萬斯稱：“木衛三的結構應該是這樣：在頂層，冰覆蓋了衛星的表層；下面是一層液態水，然後是第二層冰，下面還有一層液態水，再有一層冰，最後在岩石海底上面有一層液態水。
今年早些時候，科學家們宣佈：木衛三地表下冰與液態水交錯堆疊，形成一種類似多層三明治的結構。水和岩石的相互作用對認識生命誕生的過程很重要。例如，地球最初的生命形態是在海底岩漿噴射口附近誕生的。這一構造大大提升了木衛三上孕育生命的可能性。
科學家們認為，“海洋和冰殼之間的循環物質可能提供化學能量並且能夠簡單的維持生命。研究人員認為，如果有足夠的鹽分，木衛三上的液態水可以獲得足夠的密度沉降到底層。這就意味著液態水可以在岩石上面流動，從而具備了適宜微生物生存的環境。