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位于泰国东北部的素林府自古以来因为盛产大象而享有“象之乡”美誉，不少地区家家户户都会圈养大象，这里也因此成为大象训练的主要场地。每年11月，素林府都会举办大象节庆典，吸引大批游客前来参加。
今年的大象节庆典于11月12至23日举行。11月20日上午大象巡游现场，素林府市中心广场上人声鼎沸，天空碧蓝如洗。数十头盛装打扮的大象迈着缓慢的步子进入广场，摇头晃脑的样子可爱至极。路旁的民众争相与大象合影、抢着给大象喂食、逗着大象跳舞。
11月20日，在泰国素林府，一名游客体验骑大象活动。新华社发（任芊摄）
象征着吉祥的大象被誉为泰国国宝，是古代泰国人民日常生活中必不可少的重要交通工具，也是战争中献出生命抵御外敌的可敬“战士”。
泰国旅游局素林办事处主任塔蒙婉在接受记者采访时表示，今年的大象节庆典期间，有近160头大象参加整个活动，为民众提供一个近距离接触和了解大象的绝佳机会。
她说，当地旅游部门还借着大象节的契机向外界展示素林人赖以生存并引以为豪的许多当地传统手工艺和生活方式。“我们希望通过这些活动，让当地民众和外地来的游客能够亲身体验这种氛围，并实地了解大象的生活习惯。”
11月20日，在泰国素林府，一头大象准备吃西瓜。新华社发（任芊摄）
大象巡游结束后，主办方在市中心安排了一张巨大的自助餐台，摆满西瓜、甘蔗、菠萝、黄瓜等大象最爱吃的水果，让大象们能够在这一天大饱口福，尽情享受属于它们的节日。
大象悠闲地穿梭于人群之中，与民众欢乐互动的间隙也不忘用长鼻子卷起一整只西瓜塞入口中，忽闪忽闪的大眼睛里似乎都带着满满笑意。
“因为是跟大象有关的节日，我觉得非常好，也非常有趣，希望能够一直这样举办下去。”一位30岁的素林市民告诉记者，他每年都会加入到这场人与象的盛典中。作为当地人，他认为人们与大象之间的联系每年都因为这一活动而更加紧密。
11月20日，在泰国素林府，一头大象准备吃西瓜。新华社发（任芊摄）
除了大象巡游，21日在素林一处户外体育场举行的大象表演则是每年大象节的压轴戏。
轻松欢快的泰国民间乐器响起，大象们也顺势在草地上或坐或躺，长鼻子时而拱起，时而伸直，几头顽皮的小象有节奏地前后踱步，仿佛是正在起舞的孩童；当变成庄严肃穆的曲调时，大象们又一起站起身，像列队士兵一般沿着体育场绕行；战场激烈的鼓声擂起，披挂着华丽战服的大象与古代将军打扮的骑手一起出现在场内，引起场下观众一片欢呼。
29岁的诗提猜是一名表演者，从16岁起就以学生身份参加大象节的庆典表演活动，至今已经十余年。“表演上展示出的仪式和内容都是素林当地的传统文化，孩子们会早早为这一庆典学习表演，相当于一个教室之外的课堂，让他们能够继续将泰式传统舞蹈和艺术形式传承下去。”
这是11月20日在泰国素林府举办的大象节庆典活动上拍摄的两头大象。新华社发（任芊摄）
古代的素林人养象主要是为了训练大象作战、狩猎和运输，驯象师一直以来就是素林当地一个独具特色的传统职业。89岁的老驯象师汕提从17岁起开始驯象，与大象的渊源跨越70载。
提及自己与大象的感情，汕提布满皱纹的脸显得十分动容。他告诉记者，以前驯象是为了干活，现在驯象主要就是为了旅游业和这样的特殊庆典场合。时代变迁，不变的是素林人对大象的爱。“我们都非常爱大象，它们就像是我们的家人。”
