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一场沙尘暴天气，至今让人心有余悸。同样是沙，为何区分沙尘暴、扬沙和浮尘？这么多年来，我国的沙尘天气有何变化？中国气象局今天介绍了沙尘的有关情况。
今年我国首场沙尘偏早30天
据监测，今年开年，1月10日至16日我国就出现了首次沙尘天气，发生过程明显偏早，较2000-2020年平均（2月15日）偏早30多天，是自2002年（3月1日）以来出现时间最早的一次沙尘天气过程（2000、2001年最早为1月1日）。
此次过程，内蒙古中西部、甘肃中北部、青海、宁夏、陕西北部、山西、河北南部、河南北部等地先后出现扬沙或浮尘天气，甘肃、内蒙古局地出现沙尘暴天气。
到了3月14日夜间至3月15日，北方地区又发生了大范围的沙尘暴天气。
一般来说，春季是沙尘来袭的高发季节，但是如果降水偏少、地表干燥，冬季甚至是秋季依然会出现沙尘气。
今年1月份的沙尘天气主要是由冷空气频繁、沙源地干燥等原因生成的。
首先，冷空气频繁是形成此次大范围沙尘天气的主要原因，内蒙古中西部等沙源地降雪稀少，无积雪覆盖、地表裸露，冷空气来袭诱发沙尘天气。此外，在大风传输作用下，沙尘随引导气流东移南下，河南、河北等地都受到了影响。
尤其是我国内蒙古中西部地区、新疆地区，蒙古国和中亚各国都有大面积的沙漠戈壁分布，这些地区气候干旱，沙尘干燥疏松，加上地表缺乏植被保护，沙尘很容易被风刮到空中，变成沙尘暴的主要来源。
我国西北地区由于独特的地理环境，也是沙尘暴频繁发生的地区，主要沙源地有古尔班通古特沙漠、塔克拉玛干沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠和毛乌素沙漠等。
1961-2020年春季（3-5月）中国北方沙尘暴日数历年变化
沙尘天气日数显著减少
根据中国气象局国家气候中心监测显示：1961年以来我国北方春季平均沙尘日数和沙尘暴日数均显著减少。
1961-1990年春季平均沙尘日数为8.9天，较常年同期（5天）偏多3.9天；沙尘暴日数2.2天，较常年同期（1.1天）偏多1倍。近20年（2001-2020年）春季平均沙尘日数3.4天，较常年同期偏少1.6天；沙尘暴日数0.6天，较常年同期偏少0.5天。
1961-2020年春季（3-5月）中国北方沙尘（扬沙以上）日数历年变化
总体来说，2000年以来，我国北方春季沙尘和沙尘暴发生频率减少，平均每年有10.8次沙尘过程， 5.6次沙尘暴过程。沙尘次数少于1981-2010年（17次）。
2000-2020年春季（3-5月）中国北方沙尘及沙尘暴次数及历年变化
沙尘天气减少有几方面的原因。客观上来说，最近10年，由于人为治理和气候因素的共同作用，沙源地局部环境有所改善。在气候因素方面，随着全球气候的变暖，我国气候也呈现出明显变化，北方地区大风天气发生的日数明显减少，也是导致沙尘天气减少的主要原因。
不过，虽然沙尘天气有所减少，但沙尘暴这种自然灾害具有多因性、复杂性、潜在性、周期性、突发性等特点，主要满足了生成条件，“沙尘暴”依然会出现。
为何有沙尘暴，也有扬沙或浮尘？
在天气预报中，经常能听到浮尘、扬沙和沙尘暴，他们有什么区别？沙尘家族是如何被划分的？
记者了解到，依据沙尘天气地面水平能见度依次分为：浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴和特强沙尘暴5个等级。
沙尘天气分级
沙尘天气又是如何监测的呢？气象卫星是监测沙尘暴天气的有效手段。
沙尘中含有大量矿物质，它们会吸收和散射太阳辐射，这就使其有了自己的光谱特征。通过比对沙尘暴光谱特征与其他目标物的差异，就可以对沙尘暴进行监测。
而沙尘暴的遥感监测主要考虑沙尘粒子的发射和散射特征，通过不同的探测通道的组合，就可以辨别发生沙尘暴的区域信息。在彩色卫星图像中，人们通过颜色、色调、纹理和形状等特征就可以识别出沙尘暴区域。
目前，气象部门可以确定沙尘暴的起源地、移动路径、移动速度、影响区域和未来推进方向及其有关的动态信息。
另外，还会辅以一些其他手段，如传统的地面监测等来捕捉沙尘暴的踪迹。